Она кивнула. Никогда в жизни она не чувствовала такой готовности. В голове звучал голос Мейси с просьбой о помощи.

– Мы это сделаем.

Все четверо двинулись вперед, туда, где тропа расширялась, и, хотя вокруг по-прежнему густо росли деревья, земля поднималась над болотом все выше.

Сквозь густые заросли Джоржина уже могла разглядеть небольшое кирпичное строение. Маленькие окна, закрытые ржавыми решетками, располагались высоко над землей с равными интервалами.

Здание выглядело совершенно заброшенным. Казалось, еще немного, и болота и заросли окончательно поглотят его. Здесь люди могли кричать сколько угодно, никто бы их не услышал. О нем могли знать только болотные крысы. Впрочем, Боб – одна из тех тварей, которых рождало болото.

Когда они, разбившись на пары, пошли вперед, сердце Джоржины впервые с начала расследования наполнилось надеждой. Грудь распирало от эмоций, голова едва ли не кружилась от предвкушения.

Они крались сквозь заросли в сторону здания, огибая его справа. Хорошо, если бы удалось найти окно и заглянуть в него, прежде чем вламываться.

Только бы они были здесь! Насекомые кусались, ветки хватали за руки и за ноги, но они упорно шли вперед, стараясь быть незаметными.

Когда они приблизились к зданию и увидели дверь с окном, ее сердце застучало еще быстрее. Она обменялась взглядом с Алексом и заметила в его глазах вспышку той же надежды, что наполняла ее душу.

Не обнаружив никого вокруг, они двинулись вперед, используя как прикрытие деревья и кусты. Джоржина первой подошла к двери и, подняв голову, заглянула внутрь.

Никого. Пусто. Спасать некого. Здание выглядело так, словно в нем никто не появлялся уже много лет.

Она обернулась к Алексу, тот пробормотал проклятие. С самого первого дня они ни на шаг не приблизились к поимке Боба.

Устало выпрямившись, Джоржина двинулась назад. Провал. На нее навалилась знакомая тяжесть, напоминание о собственной несостоятельности. В очередной раз она оказалась не у дел. Ни на что не годной. И никогда не станет другой.

Провал. Это было первое ощущение, которое она испытала, когда повзрослела настолько, чтобы понять, что не нужна своей семье. И вот теперь снова чувствовала на губах его ненавистный привкус.

Когда Александр с Джоржиной вышли из офиса, было уже больше семи. Разочарование команды после возвращения буквально висело в воздухе.

Он был так уверен, твердо настроен на то, что они нашли место, где похищенные, сидя в своих клетках, ждали освобождения.

Он слышал лишь тиканье часов в собственной голове, означавшее, что время, отпущенное пленникам, стремительно уходит.

Посмотрев на старую тюрьму, Александр представил, сколько еще таких мест может обнаружиться на болотах, и его охватило уныние, от которого он никак не мог избавиться.

Подъехав к дому, они вышли из машины.

– Пообедаем? – Вопросительно взглянув на него, Джоржина уловила его подавленность.

– Честно говоря, я не голоден. Хочется надраться.

– Пожалуй, я к тебе присоединюсь.

Александр открыл шкаф, где хранил небольшую коллекцию алкоголя.

– У меня есть виски, скотч. Может, даже бутылка вина найдется.

– К черту вино. Я буду скотч со льдом.

Он посмотрел на нее и поднял бровь. Она не особенно любила выпивать, разве что бокал вина, да и то изредка. Ты не знаешь, как она жила эти два года.

Налив скотч, Алекс вернулся за стол. Под глазами Джоржины залегли темные тени. Казалось, она вся как-то уменьшилась. В лице и самой позе печать неудачи.

Глотнув скотча, она скорчила гримасу.

– Никогда не могла понять, как люди это пьют. Просто гадость какая-то.

– Хочешь что-нибудь другое?

– Нет, сегодня мне нужно что-то убойное. – Она устало вздохнула. – Я была так уверена, что мы на правильном пути, Алекс. Вот-вот раскроем это дело, и все будет хорошо. Мы всех спасем и отправим этого гада за решетку.

– Знаю. Я тоже. Когда я увидел, что там пусто, меня словно ударили под дых. – Александр двумя глотками прикончил скотч, вышел из-за стола и вернулся с бутылкой. Налил себе янтарной жидкости.

Джоржина, допив виски, жестом попросила налить и ей тоже. Сделав это, Александр откинулся на спинку стула. Усталость тяжким грузом легла на плечи и сердце.

– Ты должен кое-что пообещать мне, Алекс.

– Что именно?

– Обещай: если все пойдет плохо, ты не впадешь в депрессию, как после дела Гилмер.

Он повертел стакан в руке, не отрывая от него глаз.

– Есть одна вещь, которая подталкивает меня к этому, и это то, что ты меня бросаешь.

Александр смотрел на нее, чувствуя, как его сердце переполнено любовью, и, очевидно, навсегда.