Ребята закрыли за собой дверь, и Уголек изнутри запер ее на ключ.

– На тот случай, если нашему дружку Блоку взбредет в голову тут что-то вынюхивать, – с усмешкой сказал он.

Затем Уголек занялся перестановкой мебели, сдвигая ее поближе к стенам комнаты. Ребята сначала с удивлением наблюдали за ним, а потом принялись помогать.

– Зачем нам эта перестановка? – спросил Дик, сражаясь с тяжелым сундуком.

– Нам надо поднять этот большущий ковер, – задыхаясь, пояснил Уголек. – Его специально здесь постелили, чтобы скрыть люк. По крайней мере, я всегда так считал!

Как только всю мебель сдвинули вплотную к стенам, ребятам удалось скатать тяжелый ковер. Под ним была еще фетровая подстилка – ее тоже оттащили в сторону. Затем ребята увидели люк в полу с вделанным в него кольцом.

Они были страшно взволнованы – еще один потайной ход! Казалось, их, этих подземелий, тут видимо-невидимо! Уголек взялся за кольцо, и тяжелый люк на удивление легко открылся. Дети заглянули в него, но ничего не смогли разглядеть: там была кромешная тьма…

– А ступеньки там есть? – спросил Джулиан, удерживая Энн на расстоянии от люка, чтобы она туда не свалилась.

– Нет, – ответил Уголек, протягивая руку за большим фонарем, который он прихватил с собой. – Смотрите!

Он включил фонарик, и у детей перехватило дыхание. Под люком оказался глубокий колодец!

– Ну и ну! Да ему просто конца не видно, а самое дно, наверное, еще ниже фундамента этого дома! – произнес потрясенный Джулиан. – Это просто бездонная яма. А для чего она?

– О, вероятно, ее использовали для того, чтобы прятать людей или избавляться от них! – сказал Уголек. – Славное местечко, верно? Если упадешь туда – костей не соберешь!

– Но… но как мы спустим туда Тимми?.. Как же мы сами сможем спуститься? – спросила Джордж. – Я-то не собираюсь падать туда, это уж точно!

Уголек рассмеялся.

– Тебе и не придется, – заявил он. – Погляди сюда. – Он открыл дверцу шкафа, протянул руку к широкой полке, взял с нее что-то, и дети увидели веревочную лестницу, тонкую, но очень крепкую. – Вот так-то! Мы сможем спуститься вниз по этой лестнице, – сказал он.

– Тимми не сможет, – возразила Джордж. – Он не мог взобраться даже по приставной лесенке.

– Ах вот как! – воскликнул Уголек. – Но Тим производит впечатление умного пса – мне кажется, он легко может справиться с подобной задачей.

– Представь себе, не может! – решительно заявила Джордж. – Это глупая мысль.

– Я придумала! – внезапно послышался голосок Мэрибелл. Она вся раскраснелась от собственной дерзости: подумать только, вмешалась в разговор!.. – По-моему, я знаю, что надо делать! Мы могли бы взять бельевую корзину и посадить в нее Тимми, обвязать корзину веревками и спустить вниз, а потом вытащить наверх точно так же!

Ребята в удивлении уставились на нее.

– Да, это действительно отменная выдумка! – с жаром проговорил Джулиан. – Умница, Мэрибелл. Тимми будет в полной безопасности, только корзина должна быть довольно вместительной.

– У нас на кухне есть огромная корзина, – сказала Мэрибелл. – Ею пользуются, только когда в дом наезжает разом много гостей, вот как сейчас. Мы тоже могли бы ею воспользоваться.

– О да! Разумеется, могли бы… Я сейчас за ней сбегаю.

– Но под каким предлогом ты возьмешь ее? – закричал Джулиан ему вслед.

Уголек уже отпер дверь и пулей вылетел наружу! Он был страшно нетерпелив и ни минуты не мог посидеть спокойно.

Вот и сейчас он, не ответив ни слова, пронесся по коридору. Джулиан запер за ним дверь. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь вошел сюда и увидел свернутый ковер и зияющий люк!

Уголек вернулся минуты через две, притащив очень тяжелую бельевую корзину, которую он водрузил себе на голову– Он постучал, и Джулиан открыл дверь.

– Отлично! – обрадовался Джулиан. – А как ты ее достал – никто против этого не возражал?

– А я ни у кого и не спрашивал, – усмехнулся Уголек. – Не у кого было… Блок где-то с отцом, а Сара отправилась за покупками. Я в любой момент могу вернуть корзину на место, если возникнут какие-нибудь ненужные вопросы.

Веревочную лестницу спустили в зияющее отверстие. Она змеей скользнула туда, разматывая клубок – все ниже и ниже, – и наконец достигла самого дна. Затем привели Тим-ми. Он вбежал, виляя хвостом, вне себя от радости. Джордж обняла его.

– Милый Тимми! До чего противно, что приходится тебя прятать. Ну, ничего, зато сейчас мы все вместе отправимся на прогулку!