Дракон вздрогнул от моего тона. В его зеленых глазах снова появилась ненависть, но он быстро отвернулся. А когда снова посмотрел на меня в его взгляде не было вообще ничего.

– Уж лучше потерплю тебя,- спокойно ответил Ним.

– Слушай, а может, ты всех ненавидишь, чтоб не париться?- сначала спросила, потом подумала.

Подумала и решила, что как была дурой, так и осталась. Ну не умнею я, что ж поделать?!

– Если я кого- то ненавижу, значит, у меня есть на то причины,- зло бросил дракон. А потом сорвался с места и ушел, оставив меня одну.

– Значит, вы- русалка?- спросил вампир, глядя на девушку.

– Да,- спокойно кивнула она.

– И как же вас зовут?- выпуская клыки, спросил он. Кажется, ужин у него сегодня будет с морским уклоном.

– Арианоэль. Но если будешь лапочкой, то можешь звать просто Ноэль.

Но вампира это не интересовало. Он сделал шаг к девушке и плотоядно улыбнулся. Та улыбнулась в ответ. Секунда- и он начал высыхать. Так происходит с вампиром, если он долго не питается.

– Я- русалка,- как бы напомнила девушка.- Я могу подчинить себе любую жидкость.

– Прости,- прохрипел вампир, втягивая назад клыки и отходя от стола, на котором расположилась Ноэль.

Девушка улыбнулась и жизнь снова потекла по венам мужчины.

– Итак,- протянула русалка,- Вернуть в Темную Империю ты меня не сможешь.

Вампир кивнул. Беттиет ясно дала понять, что с ним будет, если он хоть как- то поможет Дэмьену вернуть невесту.

– Поэтому я временно поживу у вас. Если поблизости есть водоем….

– А обычные комнаты не подойдут?- уточнил вампир.- Там есть ванная.

– Подойдут,- равнодушно кивнула девушка.

Казалось, она уже забыла, что минуту назад её пытались наглым образом выпить до суха. Вампир сделал себе заметку предупредить всех, чтобы не вздумали пробовать эту рыбку на вкус.

– Охрана нужна?- спросил вампир, открывая перед девушкой двери из своего кабинета.

– Как вы заметили, я могу и сама о себе позаботиться.

– Заметил,- зло бросил вампир.

– Ты первый начал,- напомнила ему русалка.

– Я извинился,- в свою очередь сделал то же самое он. Девушка улыбнулась и показала тоненькие клычки.

– Предупрежу сразу- шутки про рыбу терпеть не могу,- сообщила она.

– Ага, а кто пошутит- утоплю,- буркнул вампир и уже громче сказал:- Прошу, нам сюда.

***

– Итак, что мы имеем? Восемнадцать пропавших девушек и дурацкий план?- спросил король, расхаживая из стороны в сторону. Он уже сто раз успел пожалеть о том, что затеял всю эту аферу с женитьбой наследника.

– Не такой уж он и дурацкий,- влезла королева.

А принц коротко изложил план действий. Король только кивнул. Уж лучше что- то чем совсем ничего. Хотя он отлично понимал, что все не может быть так просто. Им придется многим пожертвовать. Чтобы вернуть всех обратно. Иначе, не дайте боги, бывшие союзники объявят им войну, за убитых невест.

– Итак, проблема в том, что мы не можем без приглашения явиться на чужие земли.

– Дэйв прав,- произнесла королева.- К дроу вы можете поехать хоть сейчас, сестра всегда будет рада тебя видеть….

– Отлично,- кивнул принц.- Тогда это оставим на потом. Что с остальными?

– Придется отправить прошение,- наконец включился в разговор маг.- И ждать ответа.

– И что мы напишем?- спросил Саар.- Что у нас украли невест, и мы просим их вернуть? За вознаграждение.

– Нет. Просто прошение на въезд в их город,- ответил маг.- Думаю, причины итак будут понятны.