Подготовка шла полным ходом, Илу капалась в главном зале. За несколько дней она стала всеобщей любимицей и поэтому выгонять её никто не собирался. А я сидела у окна и следила за ней- мало ли, что она сотворит?

Но мишка вела себя настолько мило, что даже закрадывалось подозрение- не задумала ли она чего- то грандиозное?

– Привет,- я повернулась на голос.

– О, маг, королевский, одна штука,- улыбнулась я.

– Странное приветствие,- улыбнулся он в ответ.- Вижу, твоя подопечная решила помочь?

Я посмотрела на Илу. Она что- то подавала девушке, которая занималась подготовкой к балу. Умильно зрелище. И как только в ней сочетается эта милая малышка и шкодистое создание, которым она была еще недавно.

– Ты же знаешь, что она вернется в стаю?- вдруг спросил Риен. Я уставилась на него. Вот так здрасте.

– С чего такие вопросы? Конечно, знаю.

– Просто…ты странно себя с ней ведешь.

Я показала ему язык. Он вопросительно задрал бровь.

– Думаю, ты понимаешь, что ее мама умерла?- издалека начала я.

– Ты не заменишь ей…

– Я и не пытаюсь,- перебила я.- Я просто хочу, чтобы ее детство было веселым.

– И никакой выгоды?- уточнил Риен.

– Ты дурак или прикидываешься?- уточнила я.

– Люди ничего не делают просто так,- сообщил он мне то, что я слышала уже сто раз.

– Ну, я никогда не забуду ее выходки. Так что, я получу кучу положительных эмоций.

Королева размышляла о главном- как же устроить личную жизнь своего сына. Она отлично видела, как сына сводит с ума неопределенность. Но ничем не могла помочь. Сейчас все зависело от этой девушки.

Мимо пробежала Илу. В лапке она держала фужер, следом за ней неслась девушка.

– А ну стой! Илу! Стой, кому говорю!

Но малышка уже убежала в неизвестном направлении. Девушка же, наконец, заметила королеву, которая стояла в стороне.

– Простите…

– Что она стащила на этот раз?- поинтересовалась королева, даже не пряча улыбку.

Девушка виновато опустила голову и сознала. Оказалось, малышка уже утащила серебряную вилку, фужер, три салфетки, пакет с цветочным чаем, несколько конфет и маску, висевшую слишком низко. Как она дотянулась- даже спрашивать не стоит. Эта проныра достанет везде и все, дайте только время.

– Ладно, просто замени,- распорядилась королева.

– А как же…

– У ребенка не отбреешь,- отмахнулась королева.

****

Бал. Бет удивилась новости о том, что демоны затеяли бал. Ей казалась, что весь мир остановился вместе с ней, ожидая, когда же застучит её сердце. Но оно не спешило.

Мир продолжал жить дальше, а она все ждала. И это ожидание сводило с ума.

– Что же я делаю не так?- в очередной раз спросила она, не надеясь на ответ.

– Да все,- сообщил ей мужчина. Она подняла на него глаза. Сейчас он выглядел таким чужим. Но зато его сердце билось. Она слышала это.

– Тогда подскажи мне!

– Зачем?- удивился он.- У меня есть более интересное занятие. Например, посетить драконов, посмотреть, как ты стараешься вернуть себе сердце.

– Оно у меня есть,- зло выплюнула Бет.

– Если бы оно у тебя было, ты бы так себя не вела,- улыбнулся мужчина.- Что ты делала все это время? Пакостила всему миру? Строила козни? Ну и где же тут проявилось твое сердце?

– Я…

– Да ты. Ты ничего не сделала, чтобы заслужить свое сердце. И знаешь, вряд ли оно начнет стучать только от жары.

И не прощаясь он ушел. Снова ушел. Он всегда уходит. Каждый раз, когда он приходил, ей казалось, что вот- вот сердце начнет биться. Но оно молчало, хотя когда- то вырывалось из груди только при воспоминании о нем….