— Шеф, а давайте ее к нам возьмем. Нам таких башковитых как раз недостает. — раздался откуда-то от двери голос.

— Обойдетесь, у нас таких вообще практически нет. — нагло ответил Стрела и добавил, повернувшись ко мне, — теперь понимаю, почему Мэрк так тебя обратно к нам хочет перетянуть.

— Перехочет. Никуда обратно я не вернусь, — пробормотала я, прикрыв лицо ладонями.

— Ну-ну, посмотрим.

— Есть что-то поесть? — решила я поэксплуатировать хорошее расположение духа Грана.

— Только на корабле. Пошли туда, нам здесь уже делать нечего.

— Это Грин пускай своим ребятам указания раздает. А мы пойдем.

— Вы куда? — повернул голову Грэгори, уже с клонившийся над какими-то следами.

— Кормить Айру.

— Покормишь и идите сюда. Необходимо ее присутствие при следующем звонке.

— Понял, начальник, — козырнул Стрела и мы вновь, направились в туман, который начал действовать на нервы.

— И часто у тебя такие просветления в чертогах разума случаются? — решил как-то завязать беседу майор.

— Если от моих заключений будет зависеть человеческая жизнь, то чертоги разума никто не спрашивает.

— Не переживай, все будет хорошо. — это что, попытка успокоить? Меня?! Да я само спокойствие. Поем, посплю чуток и вообще в прекрасной форме буду.

— А я и не переживаю.

— Переживаешь, — усмехнулся Стрела. — Это нормально и не стоит делать вид, что ты каменная. Лишняя трата сил, никого здесь этим ты не проведешь. Мы все переживаем за Стила…

— А к чему, собственно, ты завел этот разговор? — напряглась я, вспоминая, что бластер-то почти не заряжен, а из-за тонкого защитного костюма достать нож быстро не получиться. Да что за паранойя, чтоб ее!

— Я просто хочу знать. Если тебе действительно придется встать на место Стила, будешь ли ты готова сделать это…

— Слушай, Стрела, мне все меньше нравятся твои вопросы. Что значит буду ли я готова? Если бы мне было наплевать, а где там Мэрк вообще сейчас находится, то я бы не примчалась сюда, согласившись на требования полковника.

— Ты опять не так меня поняла… Стой-ка и что это за требования такие?

— Это ты погоди… — я остановилась и, внимательно приглядевшись, уперлась взглядом в лицо Стрелы. — Охотник за головами при Департаменте безопасности конфедерации, да? Ну-ка, ну-ка и за кем же тебя послали сюда? Ведь не за Странником, живым или мертвым, в самом-то деле…

— Вот об этом я и говорил Мэрку: слишком умна, прямолинейна и упряма. — досадливо поморщился Гран, потащив меня дальше.

— Опустим дифирамбы. Так кто твоя дичь?

— Сын Кофеина.

— Лысый пилот мне в свидетели! И зачем он понадобился департаменту?

— Не боишься влезать в государственные дела? — насмешливо ответили мне вопросом на вопрос.

— Да я и так уже в… делах этих по самую макушку.

— Мы подозревали, что странник это и есть Кофеин. А сын- отличный рычаг влияния. Но ты не устаешь нас удивлять, так что буквально сутки назад вся концепция расследования, подготовленного Департаментом, рухнула в черную дыру. План Мэрка был сплошной импровизацией, к тому же никто не насчитывал на помощь Центра, что значительно все осложнило.

— М-да, может поведаешь что-то, чего я еще не знаю, касательно моего расследования?

— Больше ничего, слово офицера. — какое-то время мы шли молча.

— А как вы познакомились с Мэрком? — решила нарушить тишину я.

— Со Стилом… Лет восемь назад. Принимали участие в одной операции. Сначала мы друг другу очень не понравились, подрались даже. Ну, понимаешь, два молодых безшабашных выскочки…. А потом он меня прикрыл, я его, так и стали друзьями.

— В общем, все очень банально и ожидаемо. Набить морду Мэрку, по-моему, каждому второму хочется. — хмыкнула я.

— Ты слишком строго к нему относишься. Нельзя от такого мужчины, как Стил требовать невозможного. У него хорошее образование и воспитание, он честен, имеет неплохие способности. Любая была бы рада стать его избранницей.

— И он не привык к отказам, — насмешливо закончила я.

— Женщины всю жизнь сами вешались ему на шею, Айра. Кому-то нужны были фамилия и богатство его семьи, кто-то просто видел в нем красавчика для пары веселых ночей.

— И никто личность, достойного человека и бла-бла-бла.

— Да! — ты просто этого не наблюдала этого воочию. «Ах, товарищ подполковник, как вам идет форма. Вы такой привлекательный мужчина, может быть, сходим куда-нибудь вечером?»- пропищал Гран, заламывая руки с томным лицом.

— Ха-ха-ха, не думал о смене пола? У тебя неплохо получается. — ядовито заметила я.

— У тебя всегда защитная реакция проявляется в виде немотивированной агрессии?

— А вы что сговорились всей толпой сватать мне Мэрка?! Он не привлекает меня как мужчина, неужели это так трудно понять!