— Действительно, кто? — укладывая широкие и узкие бинты хмуро поинтересовалась я. — Это явно не местные. На Кернии есть парочка временно прячущихся киллеров, сеть воров, которыми руководит ставленник Шэна, а так все по мелочи: наркоманы, мелкие продавцы краденого, мошенники, медвежатники. Обычная ситуация для провинциальной планеты. Керния слишком тесна, слишком хорошо наблюдаема, слишком доступна… Это неудобно.

— Но через вас идет практически весь груз из Союза.

— В последние полгода они предпочитают объездной путь. В соседней системе завелись пираты. Стой! Сынок Кофеина объявился здесь как пациент психушки полгода назад.

— Совпадение? — Я закрыла аптечку и встав, уложила ее в рюкзак. Вместо аптечки положила на стол сумку. — Учитывая, что Кофеин работал на Странника… Сэмми ведь тоже на него работал, да?

— Как ты догадался? — оторвалась я от раскладывания на столе своего оружия.

— Давно уже, — Мэрк дёрнул плечами и чуть улыбнулся моему озадаченному виду. — Айра, хоть ты и считаешь меня круглым идиотом, но я далеко не идиот.

— Я так не считаю. — проверяя один за другим ножи, пробормотала я.

— Я шучу, расслабься. — Мэрк взял в руки мой незаконно купленный бластер, покрутил и принялся разбирать. — Хорошая игрушка, где взяла?

— Контрабанда.

— Слушай, а ты точно на Странника не работаешь? — хмыкнул Стил, принявшись разбирать бластер. — С Лисом дружбу водишь, контрабандой не брезгуешь, с ворованными базами работаешь…

— Не отвлекайся, — я отложила ножи и вытащила свою гранату, удивленно на нее уставившись.

— Ты мне кольцо, кстати обещала. — не без труда вытянув проржавевшее насквозь кольцо, я отдала его Мэрку. Он снял с шеи тонкий шнурок, на котором болтался какой-то кусок метала, и надел на шнурок кольцо. — На удачу будет.

— Не знала, что ты в такое веришь.

— Во всякое веришь, когда убеждаешься, что оно работает. — просто ответили мне. — Так вот, если сын мэра, Жан, был связан с сыном Кофеина, то как? Мэр осуществлял завоз наркотиков, а сын Кофеина был связным? Тогда почему психушка? Папочка боялся, что чадо вернется к старому?

— И тогда на Кернию прибывают супруги Эрнесто. Возможно, Кофеин и мэр отказались от сотрудничества со странником. Их решили запугать. Сначала- сын Кофеина, но убийств не афишируют, мэр и дальше не согласен, тогда убирают его сына.

— Значит, нам нужен мэр. — подводит итог Мэрк, подымаясь.

— Я с тобой.

— Нет! — раздраженно ответили мне.

— Да! Перестань, я сама отвечаю за себя. — за окнами уже стемнело.

— Это ты перестань нести чушь. Либо сидишь здесь, либо на Земле.

— Мэрк! — один он пойдет, как же!

— Колючка, я все сказал и слышать ничего не желаю. — Стил, развернувшись направился к двери. И остановился лишь когда в милиметре от его уха просвистел нож. Прищурившись, меня разглядывали теперь по-новому. Как… врага? соперника? бойца?

В общем, ничего хорошего этот взгляд мне не готовил.

— Ты никуда один не пойдешь. — отрезала я.

— Тебя не спросил.

— А ты спроси! Спроси, что такое сидеть взаперти, гадая, а не подстрелили ли там кого из друзей!

— Колючка, я понимаю, но твоя безопасность…

— К пилоту лысому безопасность. Стил, да меня тут одну быстрее убьют! — Мэрк сверлил меня нехорошим взглядом. Людям не всегда нужны советы. Иногда им нужна рука, которая поддержит. Ухо, которое выслушает и сердце, которое поймет.

Стил Мэрк

Я стоял в дверном проеме и молча сверлил ее взглядом. Маленькая, бледная, воинственная. Сама не понимает, во что лезет, но лезет. За мной ли или просто за истиной — неважно. Главное, что я не хочу, чтоб Колючка умирала у меня на руках, когда будет слишком поздно. Второй раз я не смогу на это смотреть. Они такие хрупкие, эти женщины, несмотря на ножи, бластер и хоть мешок гранат с десятком бронежилетов. Да я при желании могу ее на лопатки уложить за считанные секунды. Правда, продолжение уже будет несколько другое, но при Айре лучше о таком не заикаться. Стукнет, или вообще побьет, забыв про то, что хрупкая и вообще- женщина.

То ли над ней смеяться, то ли над собой. Почти четыре года упорно обманывать себя, что это очередное развлечение. А потом, когда это развлечение самостоятельно и без прикрытия тащится за тобой, полудохлым, на другой конец галлактики, потом на себе тянет, пытаясь изо всех сил спасти, сосредоточенно и упорно оперирует незнакомых мужиков-наемников, лишь бы не догадались… Ругается на чем свет стоит из-за того, что я всего лишь отдаю долг: эта несчастная автономка ничего не стоит. Всего лишь деньги.