— Ну ты и гад! — тяжело дыша выдала я, спустя пару секунд.

— Потом поговорим. — даже скандала не получилось. Хотя, хоть какую-то эмоциональная разрядку я получила. Неплохой способ. Надо бы Мэрку его запатентовать. Только не со мной. Надоели все эти его игры. Закончу дело, возьму наконец-то отпуск и махну с Шэном на Альфа Центавру. Он давно звал.

— Есть. — раздалось радостное спустя минут пять.

— Что? — ловя каждый звук жадно спросила я.

— Запонка. — ответил стажер. Мэрк, похоже, обиделся. Ну и пускай, сам виноват. Если бы не он, я б здесь сейчас не сидела. Так что, пусть терпит, вот.

— Стажер, быстрее, не мешкай. Итак время потратили. Все помнишь?

— Да не волнуйтесь, Айра Вячеславовна, все нормально будет. — через чур бодро ответил парень.

— Ты, дурак, хоть понимаешь, что будет, если тебя раскроют? — тяжело вздохнула я. Не хотелось его одного отпускать. Опыта у Юнга, что у первой звезды топлива, но других вариантов нет. Мы с Мэрком слишком заметны и наше исчезновение сразу заметят. А у стажёра лицо разбитое было, кто там разглядывал. Но страшно, а если он раньше времени себя выдаст?! Вариантов и вправду нет…

— Ладно, иди сюда. Ножь вытяни у него из кармана, я помню при первой встречи был. — в руку мне легло что-то холодное. Растеонув пару пуговиц на болтающейся рубашке я немного обнажила правое плечо. Выдохнула и полоснута ножом чуть выше ключицы.

— На, — нащупала я чужую ладонь и вложила в нее маленькую влажную капсулу. — Устанавливать только на пульт управления, понял?

— Понял.

— Ну все, удачи. Не подведи меня. — голос едва заметно тронул, но надеюсь это было не заметно. А вдруг его раскроют?.. Я не прощу себе еще один труп подчиненного.

— Что ж ты такая несговорчивая, лапочка? — очень похоже поинтересовался стажер.

— Иди к лысому пилоту, урод. — процедила я.

— Еще поговорим, крошка. — хлопок и тишина. Слышно мне было только едва слышное дыхание Мэрка и возню где-то на полу. Похоже, подполковник готовил нашему другу приятное пробуждение. Наконец, и эти звуки стихли.

— Мэрк… — тихо позвала я, спустя минут десять. Ну не могу я так сидеть. Такое впечатление, что вообще одна здесь.

— Подполковник Мэрк! — опять молчание.

— Ну, Стил… — предприняла я последнюю попытку. А черт с ним! Извинюсь. — Ладно, прости. Я была неправа.

— Что-то я не расслышал, — раздался наконец насмешливый голос.

— Прости, это нервы. — чуть громче признесла я, глубоко в душе испытывая ярое желание его все же поколотить. Так, для профилактики.

— Ладно, уговорила. — ответил Мэрк. — Прощу, но за один поцелуй.

— Полковника Нира поцелуешь, если вернемся. — фыркнула я.

— Я тоже, пожалуй, ошибался. — начал Мэрк. — Ты не колючка, а кактус!

— Иди ты… — помолчали. — Как думаешь, у него получится?

— Я б на его месте сделал все, чтобы получилось. — и задумчивое. — Ты ж и на том свете достанешь с разбором ошибок.

— Считаешь, я плохой куратор? — вздохнула я.

— Почему же… Опыта просто маловато.

— Мэрк!

— Что?

— Ничего.

Где-то застонал на полу господин Рос, приходя в себя. Вот и закончилась наша передышка.

— Слушай, — внезапно вспомнила я. — У него химический фонарик был. Найди, а?

— Сейчас. — раздался какой-то шорох и спустя полминуты у меня перед лицом загорелся неровный маленький огонек. Он немного освещал довольное лицо Мэрка стоящего напротив. Как же я рада была его видеть! И рукам своим рада была, да и ногам тоже. Какое это счастье хоть ненадолго избавиться от этой дурацкой слепоты.

— Ну, колючка, как рассчитываться будешь? — раздался голос и свет погас.

— В смысле? — я протянула две руки вперед, но Мэрк, похоже немного отдалился.

— А как же твоя бессмертная сентенция о том, что любой труд должен быть оплачен? — разговаривать с темнотой было неприятно.

— Я говорила, что любой труп должен быть оплачен. И говорила я о наемных убийцах.

— В любом случае предлагай, я весь во внимании.

— Даже не знаю, что тебе предложить… Хочешь мою порцию супа в обед? — задумчиво спросила я.

— Чтоб ты окончательно в скелет превратилась? — скептично спросил Мэрк.

— Всем нравится, а ты один вечно недоволен. — поморщилась я.

— Кому это всем?

— Да какая разница кому. — отмахнулась я.

— Нет, ты скажи. — настаивал Мэрк.