Мужчина нахмурился, что-то прикидывая в уме. Сложившаяся ситуация требовала уточнения и при необходимости корректировки плана. Вынашиваемая два года месть не могла закончиться ничем только из-за того, что он не учел какую-то мелочь. Тем более первый пункт был исполнен на все сто процентов, и принцесса теперь была там, где нужно.

– Хорошо, пока наблюдайте. У нас еще есть время, и я найду способ избавиться от излишней охраны.

Фигура склонилась в почтительном поклоне и проговорила:

– Как прикажете, мой господин.

После чего зеркало вновь подернулось мутью и изображение исчезло. Мужчина довольно откинулся в кресле и сцепил руки на затылке. «Скоро, очень скоро можно будет праздновать победу!» – самодовольно заключил он и улыбнулся. Два года подкупа советников и королевских приближенных начали приносить свои плоды.

Королей удачно столкнули лбами в бессмысленном споре, Ланатиэль с легкой руки первого советника теперь была далеко от академии. Ну а охрана не такое уж и непреодолимое препятствие, чтобы из-за нее расстраиваться.

Нет, теперь все должно было пойти по-накатанной! И месть наконец-то свершится.

В помещении царил полумрак, а воздух был настолько пропитан благовониями, что дышать казалось практически невозможно. Наташа стояла у стены и отстраненно смотрела в сторону единственного тусклого источника света. Его загораживало большое кресло, кроме очертаний которого ничего больше разглядеть не получалось. Поэтому девушка решилась и медленно приблизилась.

Обойдя кресло, Наташа испуганно вздрогнула и замерла. Там сидела она сама! С книгой, страницы которой и создавали неровное освещение!

Наташа судорожно огляделась и с ужасом поняла, что находится в той самой комнате, из которой сбежала три года назад. Сердце припустило, как загнанный заяц, и без того затрудненное благовониями дыхание стало перехватывать. Наташа вновь посмотрела на свою копию и вдруг заметила, что между ними все-таки имелась разница. Девушка в кресле была лет на десять старше.

«Неужели это будущее, и меня снова вернут в этот кошмар?!» – промелькнула паническая мысль.

– Не может быть, – сдавленным шепотом заверила себя Наташа.

Женщина, до этого бесстрастно перелистывающая книгу, отвлеклась от чтения и в упор взглянула на Наташу. В глазах Голоса Сульхи не отражалось никаких мыслей, но абсолютно безучастный взгляд приковывал к полу и пугал куда сильнее.

– Твоя жизнь, его смерть. Много смертей. Жаль тебя. Но когда все умрут, ты вернешься. Вернешься, чтобы подарить верховную жрицу, – бесцветно произнесла женщина.

Или она сама?

Тяжесть и духота после этих слов стали нестерпимыми.

– Нет… нет! – попыталась выкрикнуть Наташа и… проснулась.

За окном стояло хмурое утро, накрапывал дождь.

«Сон. Просто сон». – Наташа облегченно выдохнула и дрожащей рукой утерла испарину со лба.

Однако кошмар упрямо не желал уходить, то и дело всплывая яркими картинками воспоминаний. Книга. Ее повзрослевшее лицо. И, главное, набатом звучащие в голове слова о возвращении и смерти. Все это пугало и требовало действий.

Благо Анхайлиг, которому хватало для сна трех часов, уже не спал, а сидел за столом спиной к ней и разбирал какие-то очередные бумаги. Если бы он заметил состояние, в котором проснулась Наташа, расспросов было бы не избежать.

Только осознание того, что разговора на эту тему она не выдержит, помогло Наташе взять себя в руки и на пожелание обернувшегося Анхайлига доброго утра ответить улыбкой.

В гнетущем состоянии духа девушка поднялась с кровати и принялась одеваться.

К чему был этот сон? Предчувствие? Действительно ли она видела саму себя через много лет?

Вспомнилась комната, в которой Наташа провела большую часть жизни, и светловолосый инквизитор со своими желаниями вернуть ее, чтобы возлечь.

Наташу передернуло. Нет, такого будущего она не хотела. Не хотела, чтобы кто-то погиб, и не хотела возвращаться. Какие вообще могут быть смерти? Уж книгу-то девушка помнила до сих пор. Нет там никаких смертей! И Анхайлиг и остальные живы.

А значит, это был просто кошмар. Все живы, и она не вернется обратно.

Наташа решительно поджала губы, но внезапно вздрогнула, вспомнив еще одну деталь из сна: собственную отстраненность.