– Судите сами, Первый. Указанные в этих листах события и люди просто в силу их незначительности не стоят развязывания боевых действий с участием Академии. Точно также я не ставлю вопрос о применении против них недавно доставленного гигантского кристалла кальцита. Это совершенно излишне.

Глава Академии решил, что уже понял мысль собеседника, но на всякий случай задал надлежащий вопрос:

– В таком случае чего же вы хотите?

– Совершеннейшего пустяка, Первый. Повторяю, речь не идет о боевых действиях. Это всего лишь восстановление «Черного пятна» на той территории, где оно должно быть, но пропало. Причины исчезновения в данном случае не так и важны. Чисто ремонтные работы, с вашего позволения. Еще раз подчеркну: я не имел и не имею в виду восстановление пятна на крайнем Юге. Во-первых, это (с учетом морской транспортировки и необходимости использования того самого кристалла, который я уже упомянул) обойдется дорого. Во-вторых, я не ощущаю в ней настоятельной потребности.

Само собой разумеется, Старейший не высказал вслух мнения абсолютного большинства Высших магов об уничтожении южного государства (если это общественное образование вообще можно так назвать). Само собой разумеется, Первый превосходно расслышал то, что так и не было произнесено.

– Напоминаю вам, Первый, что подобная операция уже проводилась три тысячи восемьсот шестьдесят лет тому назад. Тогда полномочия на ее проведение получил почтеннейший Ромен.

Слегка обозначенный кивок согласия.

– Абсолютно верно. Сам Ромен.

Мало кто мог бы услышать чуть заметное интонационное усиление слова «сам».

– Тогда, с вашего позволения, Первый, я сделаю выводы. Номер один: моих собственных полномочий вполне достаточно для проведения этой рядовой операции. Второй: полного невмешательства Академии для выполнения работы мне хватит. Повторяю, это тот самый случай, когда другим Высшим магам ничего не надо делать.

Первый знал Устав Академии наизусть, что и продемонстрировал:

– Те средства, что вам выделят, не могут превышать того, что указано в Приложении одиннадцать, таблицы четыре и пять. Это относится равно к денежным ресурсам и к кристаллам.

Сказанное было почти прямым указанием на то, что если Старейшему понадобится нечто сверх уставных средств, то оплатит он их из собственного сундука.

Почтеннейший Судур знал Устав не хуже:

– С вашего позволения, Первый, ремонтные операции предусматривают контроль их качества, и потому расходы могут включать в себя также суммы, указанные в таблице шесть этого Приложения.

– Вы правы, почтеннейший Судур. Можете действовать.

Не было сказано «полностью правы». Это означало, что в случае провала Первый и пальцем не шевельнет в защиту того, кто разработал и провел операцию.

И хозяин кабинета встал, показывая тем самым, что аудиенция окончена.

Моана выглядела заметно серьезней обычного. Рядом с ней красовалась моя ненаглядная, и уж у нее тревогу на лице можно было прочитать без труда.

Мы с Саратом расцеловались с женами (взглядами, лишь взглядами).

– Прошу вас, Моана, начинайте.

– Новость вот какая. Академик Судур записался на прием к Первому. У меня есть источники. Через пять дней он получит «добро» на удар по Новой Земле.

Глаза Сарата приобрели хорошо знакомое выражение. В этот момент он не видел меня, не замечал окружающего пейзажа. Собственную жену, как мне подумалось, он тоже не видел. Наконец наш теоретик вынырнул из Безначального Дао:

– Вот что интересно. Откуда он вообще мог узнать точные координаты Новой Земли?

Я от великого ума попробовал было его проявить:

– А давай прогоню варианты. Например: пустить воздушного разведчика – сокола там или орла…

Почему-то Моана промолчала. Но ее муж отпустил все тормоза:

– Три сундука хохота, как выражается твоя жена.

Надо же, а я и не замечал за Иришкой склонности к ехидству. Наверное, от Моаны заразилась. Я глянул на прилежную ученицу высокопочтенной. Невинному выражению лица можно было бы поверить, лишь имея меньший стаж знакомства.

Разгоряченный Сарат поспешил развить мысль:

– Кто, по-твоему, управлять будет этим самым пернатым? Ну-ка?

– Зачем управлять? Пусть себе летит, осматривая полосу под собой, столько-то миль, потом назад. Прилетит – считать содержимое памяти. Ничего не увидел? Пройтись по другой полосе. И так – пока не найдешь.

– Ну да, ну да… Понимание магии разума у тебя на уровне ниже среднего бакалавра. Твое счастье, что ты не у Намиры на экзамене. Вот уж перья от тебя бы полетели – куда там всяким курам да уткам… Ладно. У всех этих птиц счетчика миль нет. Для точной выдержки маршрута и длительности полета надо держать ментальную связь. А для этого, чтоб ты знал, нужен доктор магии разума, и притом уровня выше среднего. Теперь прикинь: во сколько обойдется работа на три дня… нет, больше, потому что даже этому доктору нужно отдыхать… короче, считай, все пять дней. А? Только во время войны такое возможно.