– Готхар, ты хочешь стать капитаном. Я тоже хочу этого…

Подействовало.

– …но капитан корабля с острова Стархат и здешнего корабля – не одно и то же. Тебе придется сдать экзамен, и не один.

Лицо рулевого выражало нечто вроде: «Напугали ежика голой кормой». Ну да, капитанские экзамены у Повелителей – не легкая прогулка.

– Для начала – язык Маэры. Но это не все. Тебе придется научиться пользоваться картой…

Северянин промолчал, но в этом молчании отчетливо слышалось: «Я всегда обходился без карты».

– …а нужно это вот для чего: когда ты станешь капитаном, тебе предстоит учить других. А наши к картам привыкли. Да и места здешние тебе не знакомы. Ну и сами корабли: они тебе тоже не знакомы.

Вот уж это положение отрицать трудно.

– Что именно тебе нужно знать – капитан Дофет расскажет. Надеюсь, он возьмет тебя в экипаж, как только у тебя наладится с языком. В этом сезоне ты не успеешь, как полагаю, но в следующем рассчитываю получить нового капитана или, по меньшей мере, вахтенного помощника.

Человек получил от меня план на ближайшее время. А там еще ему что-нибудь придумаем. Мысли уже есть, но озвучивать их не надо.

Теперь Сафар. Это вне плана.

– Друг, вот срочный заказ. Глянь на изумруд.

– Дай разглядеть. Ага… ну, бывали у нас и получше.

– Задача: огранить так, чтобы как можно меньше потерять в объеме, и снова вставить в оправу.

– Работа на полдня.

– Я и не сомневался. Но есть еще дело. У нас скоро наметится отставание в кристаллах черной шпинели и черного турмалина. Нет, скажу иначе: для обычных надобностей у нас того и другого достаточно – твоими трудами, между прочим – но нужны уникальные кристаллы. Задача: как только тебе принесут кристалл, скажем, дюймов семь или больше, его пускай в огранку в первую очередь. Это понадобится для нашего главного оружия.

– А у нас такой есть. Восемь дюймов с лишком, черный турмалин из последних.

Интересно, почему это я о нем не знаю?

– Тащи.

Вспомнил – был такой, но в сростке. Трудный материал, дефекты почти что не видны. Впрочем…

– А почему вот это включение не удалил при резке?

– Просьба Торота. Специально задал ему вопрос. Он говорит, что по объему магоэнергии такой вариант лучше, а что долговечность будет поменьше, так то не страшно.

Растут мои ребята, ох, как растут… Сколько же времени осталось до момента, когда я совсем перестану быть нужным?

– Спасибо, друг. И еще просьба. Если вдруг наметится человек тебе в ученики – дай знать.

– Есть такой. Тоже резчик, но он живет в Хоруме. Из породы вечных подмастерьев. Однако уговаривать должен я сам.

– Объясни.

– Его будет трудно сдвинуть с места. Жена, двое малых детишек. К тому же он такой… ну, не поверит в хорошее житье за океаном. Его уж столько раз мастер обманывал… А вот если я лично явлюсь, да с цепочкой вот как на мне сейчас, да в одежде из бархата, да в сапогах из сафьяна, да с золотыми в кошельке…

Я крепко подумал. Вообще говоря, Сафар в данный момент не остро нужен. Он мог бы до начала зимних штормов обернуться. Но если он застрянет в Маэре… нет. Риск пока что велик.

– Мы вернемся к этому разговору деньков через пять – семь, ладно? А пока пришли Бироса.

Химик был предельно деловит. Больше всего он напоминал научного руководителя проекта в тот момент, когда работы только-только раскиданы по исполнителям и потому требуют пристального внимания. И никаких следов волнения: видимо, получил соответствующие наставления от Сарата.

– Я видел, как Харир выращивает кристаллы кварца. Впечатляет, спору нет. Но можно делать цветной кварц, добавляя в бесцветный примеси. Надобно вам знать…

На «ты» он еще не перешел. Академическая манера общения. Ничего против не имею.

– …я много занимался цветным стеклом. В свое время мастера гильдии стеклоделов охотно покупали у меня эти примеси. Но кварц, как вы, наверное, знаете, родственник стеклу. Собственно, стекло из него состоит наполовину, а то и больше.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Бирос продолжал:

– Известно стекло желтое, коричневое, даже синее и зеленое. О, еще фиолетовое. Вот с красным проблемы.

– ?

– Нет способов получить прозрачное красное стекло.

– Здесь вы не правы, такой способ есть. Но об этом потом.

– Как? Вы открыли…

– Не я. Это стекло в моих краях знали задолго до моего рождения.

Химику потребовались секунды три на то, чтобы прийти в себя. Он продолжил с еще большей напористостью:

– Так вот, существует окисел элемента… у него даже имени нет… который придает синий цвет стеклу. Это значит, можно получить синий кварц!