"- Вот. Перед вами новый король. - глухо произнес Харальд, - Эй! Подойди сюда!"
Олаф, глупый король
С огромной благодарностью тем, кто помогал советами и критикой.
1.
Карликовое королевство Мнморт славилось, прежде всего, двумя вещами - картошкой, коей была засажена почти вся его территория, и труднопроизносимым названием. Когда на трон взошел Харальд Веселый, в королевстве стало на одну достопримечательность больше.
Новый король, последний в династии Хвирбургов (да, та еще фамилия, но тут уж чем богаты) был бесплоден из-за попавшей ему в мошонку стрелы и наследника оставить не мог. В то же время он был человеком разумным и в меру подозрительным, что позволило ему удержать власть, правда, попутно перерезав кучу народу из числа тех, что могли желать смерти короля. Спросите, почему Харальда в таком случае называли веселым? Все просто - к казням он подходил с выдумкой. Он скормил волкам разбойника по кличке Волк, запустил старого графа-шпиона из катапульты в сторону государства, на которое тот работал, накормил деньгами до смерти казнокрада, и многое-многое другое.
Однако время шло, и годы вовсе не прибавляли веселому королю здоровья и сил - нужен был наследник, но где его взять, если всех мало-мальски имеющих право занять престол он благополучно отправил на тот свет?
Думал над этим Харальд долго, и, когда стал совсем плох здоровьем, созвал своих приближенных, и объявил: королевский трон получит самый везучий человек в королевстве - тот, что сегодня ровно в полночь пройдет по Свиной улице мимо дома звездочета. Дом звездочета, к слову, был давно заколочен, а сам звездочет лежал на дне озера, туго замотанный в огромный пергамент-карту созвездий.
Придворные заикнулись, мол, не положено, закон о престолонаследии запрещает, и вообще, мало ли кто там будет шастать, но король выдал на-гора еще пару экзотических методов казни, и все живо заткнулись.
В полночь возле дома звездочета народу было, как на рыночной площади. Там, как будто невзначай, прогуливались и изредка дрались дети советников и министров, сами советники и министры, их братья-кумовья и прочие родственники. Король же, вместе со своим старшим советником и лекарем, отправился к дому старой вдовы Капустнихи - что в другом конце города. Звон часов на башне ознаменовал два события.
Первое - вокруг дома звездочета, откуда не возьмись, появились королевские гвардейцы и начали бесцеремонно вязать всех, кто там был, второе... Об этом поподробнее.
Олаф Глупый, крестьянин среднего достатка (дом, две коровы, два картофельных поля и лошадь) возвращался домой от своего друга, Карла-Жлоба, и был изрядно пьян. Эль плескался уже где-то в районе ушей, погода была замечательная, ветерок уносил куда-то вечно царящий в городе запах коровника, звезды светили особенно ярко - что ни говори, а жизнь удалась.
Олаф прямо на ходу красиво пел и лихо плясал (по-крайней мере, так ему казалось), отмахивался веточкой от полчищ злых комаров, ругался на лающих из-за заборов собак, и наслаждался жизнью, как вдруг (ах, как любят писатели это самое "вдруг") путь ему преградили три человека с факелами в руках.
Первый был худым и высоким, как жердь. В глазах его плясали отблески факела, а тонкие губы под тоненькими усиками презрительно морщились. Второй не выделялся ничем, кроме пояса с мешочками, из которых торчали пучки трав, а третий...
А третьего Олаф узнал сразу, потому что это был король. Внешность у него была, что ни говори, запоминающаяся - высокий, тучный, широкоплечий, ранее ярко-рыжий, а сейчас наполовину седой. Однако же, сейчас, в неровном свете факела, было особенно хорошо видно, что болезнь подточила этого могучего человека - мешки под глазами, нездоровый цвет лица, дрожащие руки.
– Вот. Перед вами новый король.
– глухо произнес Харальд, - Эй! Подойди сюда!... Ну! Чего ждешь, дубина? Подойди, когда король приказывает.
Олаф, наследник престола (дом, две коровы, два картофельных поля и лошадь), мигом протрезвев, сделал несколько робких шагов в сторону короля. Спохватившись, сорвал с головы шапку и принялся кланяться.
– Да-да.
– король Харальд кивнул, - Достаточно. Как тебя зовут?
– Олаф.
– сказал Олаф.
– Харальд. Очень приятно.
– сказал король, - Пойдем с нами.
– Куда?...
– перепугался Олаф, - Я ж, ваше величество... Я ж ничего не делал...
– Ма-алчать!
– рявкнул Харальд, и надрывающиеся во дворах собаки сразу замолкли, - Не нужна мне твоя репа. Ты - новый король Мнморта. Поздравляю.
Олаф не поверил своим ушам:
– Ваше величество шутить изволит?...
– Идем, дубина.
– пробурчал король себе под нос, - Я не собираюсь стоять тут всю ночь.
– Ваше величество, позвольте еще раз сказать...
– начал, было, говорить советник, но Харальд устало отмахнулся от него:
– Да-да-да. Знаю, ты уже говорил. Пойдем в замок. Что-то мне нехорошо.
2.
Харальд не успел дойти до замка - свалился мешком на дорогу, застонал глухо и заскрежетал зубами. Советник вломился в ближайший дом с требованием дать ему повозку с лошадьми, и был сперва далеко послан сонным крестьянином, который, спустя мгновения, резко изменил свое решение, немного сбледнул, и помчался запрягать лошадей, в то время как Олаф и лекарь пытались привести короля в чувство.