— Бен?

От спонтанного воспоминания ноги покосились и он упал прямо на кучку грязной одежды. Бедолага тер ушибленное колено, а второй рукой, как следует прощупывал каждый миллиметр взбухшей кожи на затылке. Бесконечность. Что-то пытался вспомнить, но панорама образов ускользает из головы практически сразу. Среди цветных размытых пятен виднелась девушка лет пятнадцати, белокурые длинные волосы и бледная, почти прозрачная кожа.

«Пенни»

Еще раз проверил шрам, пытаясь понять, откуда он появился, после снова оглядел все тело на наличие других знаков. Ничего. Только бесконечность. Знак на затылке и дежавю определенно связаны. Откуда у него шрам? Бен резко схватил свои вещи с целью вытряхнуть все из карманов, но ничего, кроме земли и сушеного листика, не нашел, задний карман и вовсе дырявый. Не задерживаясь больше на холодном кафеле, он разочарованно встал цепляясь за раковину и полный мыслей, вошел в кабинку душа.

«Вентили и правда перепутаны».

***

Смыв с себя пот и кровь, задумчиво побрел на кухню в надежде ухватиться за новый проблеск памяти, но по пути ароматный запах приправ ударил в нос и растворил в себе любые мысли, кроме желания покушать. Желудок в ожидании громко булькнул от радости. В доме все же кто-то жил, и дай Бог, пусть это будут родители. Бен позволил себе пару раз глубоко вдохнуть насыщенный едой воздух и подойти ближе к источнику аромата. В комнате царило уютное спокойствие, круглый стол аккуратно уставлен столовыми приборами, посередине большой слоеный торт, еще не остывшая запеченная курица и три чашки чая. Навесной шкаф так и не передвинули, до сих пор прямо над столом. Сразу вспомнилось, что Бен, будучи маленьким, вставал на стул и тщетно пытался дотянуться рукой до шкафчика. Сейчас, казалось, что даже в положении сидя, голова едва не коснется сальной, дощатой горизонтали. Аккуратно присев, он облизал губу в предвкушении и потянулся к самому «загорелому» окорочку.

Хлопнула дверь, да так, что все стекла в доме хором вздрогнули. Бен, отложив обглоданную кость, затрепетал в тихом ужасе. Бегло и бессмысленно оглядывая все предметы кухни, выдумывал оправдание, в случае встречи чужаков.

— С возвращением!

От неожиданности встрепенулся так, что остатки капель на волосах разлетелись в воздухе. Его испугал звонкий голос чуть больше, чем сама фраза. Это был голос мамы. Грудь наполнилась родным теплом, прежде чем парень поднял голову.

— Бен, мы совсем не надеялись, что доживем до твоего возвращения, как же мы с отцом рады, что ты уже повзрослел, — женщина, не сдерживая радости, сняла плащ.

— Кушай, мы испекли торт с твоей матерью, присоединиться нам к чаепитию можно? — говорил с излишкой странности. Бен помнит родителей, правда не таких пожилых. Но ведь связь ребенка и родителя не поддается коррозии временем. И сквозь морщины, и сквозь седину, покусавшую часть волос, виднелся родной лик. Пусть и несколько тревожный.

— Заодно мы и обсудим дальнейшую твою…

— Бен, понимаешь, мы еле сводим концы с концами, твое возвращение нас фактически спасло, твой папа уже нашел тебе... — врезалась в разговор мать.

Они обрывали друг друга все чаще, мама теребила воротник плаща, скобля шов ногтем большого пальца, а отец, не зная куда себя деть, бродил по кухне в позе Наполеона, в конечном счете они оба присели за стол. У Бена же кровь кипела от негодования — слова вставить не дают. Хотелось, как минимум поприветствовать в ответ.

— Да, это хорошее место в Локсаре, я бы и сам пошел туда, но возраст, увы, мне не позволяет…

— Я приготовила тебе одежду и карту как пробраться…

— Ты наверняка ничего не помнишь, я сам проведу тебя туда…

— А я приготовлю вам ужин, — закончила мама, и после наступило неловкое молчание.

В геометрической прогрессии голову парня забивали вопросы, накал от легкого изумления вырос до совсем критической точки недовольства. Пытался сложить хоть одну сформулированную фразу, но мысли метались в незримом пространстве без границ. Ощущая на себе пристальные взгляды родителей, невозможно сосредоточиться. Крутились на языке слова о радости встречи, и чуть ли не вырывался короткий, но в то же время самый логичный в данной ситуации, вопрос: — Что происходит? Он же и правда не помнил города, чего там город, сейчас полжизни как минимум не помнил.

— Что за бесконе… — не успел он договорить, как его будто специально оборвала мама:

— У нас есть еще немного времени. Кушай торт, испортится к ужину.

— Куда мы спешим?! Что, черт возьми, происходит!?

Женщина растерялась и даже вздрогнула от гонора сына, всячески стараясь не сойтись с ним взглядом.

— Мы очень долго ждали тебя, Бен, —коротко улыбнулся отец. — Твой концентрат нас очень выручил, но этого хватит лишь на несколько лет.