Развлечься определенно получилось, правда, совсем не так, как хотелось бы.

— Удачи завтра, — насмешливо прилетело мне вслед.

— И тебе, — бросила я через плечо.

Благодаря сегодняшнему вечеру у меня появился еще один повод кому-то завтра хорошенько за все отомстить.

Утром я еле смогла подняться. Вчерашний боевой дух куда-то испарился, и, проснувшись от колокола в кромешной темноте, я с трудом заставила себя вылезти из-под одеяла. Холодный душ отчего-то только прибавил сонливости. Но стоило спуститься этажом ниже, ее как рукой сняло.

Меня встретил шум и гомон. Водники, радующиеся окончанию экзаменов и с нетерпением ожидающие представления, высыпали в коридоры. При моем появлении они угомонились на мгновение, чтобы затем заголосить с новой силой. Передо мной мелькали улыбающиеся лица, все желали удачи, хлопали по плечу. Снежка вцепилась в мой локоть мертвой хваткой и без умолку щебетала о моей обязательной победе и своем, в связи с этим, обогащении на целый золотой.

Мысль о том, что на меня надеется столько людей, придала уверенности в своих силах. В конце концов, может, я и не боец, но лучшая ученица на потоке, а это что-то да значит.

Разница между факультетами, до сих пор слегка размытая, сегодня расцвела пышным цветом. Увидеть смешанную сине-серую или красно-зеленую толпу стало невозможно. Ученики теперь сами походили на воплощение своей стихии, стекаясь к столовой разноцветными ручейками.

Вихрь туда влетел в прямом смысле этого слова, подкинутый в воздух однокурсниками, и его заливистый хохот вызвал множество неодобрительных взглядов как учителей, так и адептов.

Янтарь с отсутствующим видом ковырялся в своей тарелке, не обращая внимания на что-то втолковывающего ему друга, но при виде меня оживился, а в глазах мелькнули многообещающие бесенята. Я окатила его ледяным взглядом и отвернулась.

Землянники являли собой образец благовоспитанности. Бурелом сидел во главе стола хмурый и сосредоточенный, но он таким был все то время, что я его знаю. Остальные «зеленые» тоже притихли и лишь бросали полные надежд взгляды на своего представителя.

Адепты Металла сегодня превзошли себя. И до этого яркие благодаря расшитым блестящими нитями одеяниям, они достали из закромов все свои драгоценности и ослепляли окружающих блеском сапфиров, рубинов и бриллиантов, вызывая ехидные смешки мужской половины школы и завистливые вздохи женской.

— А я бы на твоем месте есть не смогла, — завистливо вздохнула Снежка, наблюдая, как я уплетаю яичницу.

— От волнения? — озадачилась я.

На удивление, этого во мне не было абсолютно. Ни по поводу выступления на глазах у всей школы (возможно, сказывается кровь предков?), ни по поводу вероятного провала (в конце концов, победа мне никак по жизни не пригодится).

— Не-а. — Подружка запихнула в рот огромный кусок хлеба с маслом и с набитым ртом пробубнила: — А вдруг отравят.

Кусок яичницы стремительно улетел не в то горло. Я закашлялась, и Снежка от души похлопала меня по спине.

— Кто? И зачем? — выдавила я, отдышавшись.

— Злопыхатели, завистники, засланные негодяи, — старательно перечислила девушка. — Мало ли кто. — Она сделала многозначительную паузу, потянувшись за яблоком.

После таких слов аппетит резко испарился. Нет, я не опасалась, что кто-то из, скажем, землянников подбросит мне в тарелку тертый корень бледной мории [12] , но разом вспомнились покушения последних дней. Если они подкинули василиска в башню, то уж сыпануть яда в кашу и того проще. А то, что вместе со мной еще пара десятков учеников поляжет, так не велика потеря… Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли — так и до паранойи недалеко.

Но яичницу доедать все-таки не стала.

В кабинет, назначенный для сбора участников турнира, я заявилась первой. У остальных, вероятно, не нашлось чересчур разговорчивой подружки, способной двумя словами вогнать в совершеннейшую панику. Я уселась на парту и со скучающим видом уставилась в окно, но тут же обернулась на скрип двери.

Появление Риана стало для меня неожиданностью. Я до сих пор удивлялась, как у гвардейцев получается следить за мной настолько грамотно. Я ни разу не ощущала, а чаще всего и не замечала их присутствия или чересчур пристального взгляда.

— Доброе утро, принцесса, — поприветствовал мужчина и улыбнулся, не приближаясь. — Я просто хотел пожелать вам удачи. Хоть мне по-прежнему не нравится мысль о вашем участии в турнире.

— Боитесь, что я проиграю? — поддразнила я.

— Боюсь, что не смогу вас защитить, — мгновенно посерьезнев, отозвался гвардеец.

— Что может случиться? — Я постаралась как можно более беззаботно пожать плечами. — На нас будут мощнейшие защитные амулеты. Кроме того, никто из нас не намерен никого калечить.