Помню, как мой друг с недоверием спросил меня: «И ты съешь все это?» Я был уже сам себе отвратителен, так почему бы и нет? Что могут изменить еще несколько тысяч калорий? Должен нескромно сказать вам, что это был невероятный финиш, прямо как в фильме «Толстяк». Все посетители ресторана, которые испытывали волнение при виде Доминика Делуиса (американский комедийный актер, умер в 2009 г. – Пер.) и его приятелей, которые пели в унисон «Достань мед», не могли не прийти в возбуждение, когда моя голова упала лицом в тарелку. Я сделал это. Я победил в битве с этим огромным куском пирога.

На следующее утро я проснулся и понял, что нужно либо прекращать делать какие-либо исключения, либо оставить все так, как было много лет, когда в моей жизни не было самодисциплины. Принять решение было нетрудно. Мне потребовалось бросить лишь один взгляд на свою старую фотографию. На том потертом, измятом фото я выглядел так, будто эксперимент не удался, – жирный гибрид Уимпи и Майкла Мура. Я и вправду был очень здоровым. Говорят, человек не остров, но я был близок к тому. А почему нет? В былые дни я ставил мировые рекорды в соревнованиях по очистке и поеданию бананов и кукурузных хлопьев.

После обжорства в Палм-Спрингс я взял себя в руки и признал, что мои исключения стали правилом. Прием пищи без раздражения снова становился для меня образом жизни. Я достаточно приблизился к своему старому «я», чтобы получить представление о том, какие будут долговременные последствия, если я не зашью себе рот. На следующий день я вернулся к восхитительной последовательной жизни безо всяких исключений и снова стал себе нравиться. А самое главное, я покинул свою старую нишу вечного претендента на приз Толстяка Арбакла и начал приобретать манию величия, когда смотрел на себя в зеркало. «Кусай себе локти, Арнольд», – думал я про себя, когда сгибал свои внушающие благоговение бицепсы.

Благодаря процессу ассоциации случай, о котором я вам только что рассказал, принес мне большие дивиденды – помог мне избегать исключений при ведении дел, особенно когда речь заходит о творческих проектах. Теперь мне нетрудно быть сосредоточенным на чем-то часами без перерыва.

Проблему, связанную с исключением, лучше всего резюмирует Правило реального мира № 28: всякое исключение, которое делает человек, подталкивает его к жизни, в которой исключение становится правилом до тех пор, пока жизнь не становится одним большим исключением. О таком человеке можно сказать лишь то, что он ведет исключительную жизнь.

Не правда ли, что всегда есть какие-нибудь особенные игра, событие или обстоятельство, которые искушают вас? И разве не найдется всегда какой-нибудь человек, который будет бухтеть: «Да ладно, всего один разок. Из-за чего тут гнать волну? Это тебя не убьет». Может, это вас и не убьет, но мало-помалу исключения разрушат вашу жизнь. Так что именно в те моменты, когда на вас оказывается наибольшее давление с целью заставить вас сделать исключение, и выясняется, насколько крепка ваша самодисциплина. Вопрос: достаточно ли она крепка, чтобы вы посмотрели этому человеку в глаза и без колебаний сказали «Нет!»?

Кто-то может утверждать, что, если человек обладает такой самодисциплиной, что пытается убрать из своей жизни все исключения, это ведет к ужасному существованию. Однако, как я обнаружил, верно совершенно обратное. На мой взгляд, чем больше вы любите играть, тем более дисциплинированным должны быть. Почему? Потому что, понимая, что нельзя получить что-то задаром, вы будете стремиться заплатить сейчас, чтобы сыграть позже – когда Вина не будет заглядывать вам через плечо и следить за каждым вашим движением.

Речь не идет о том, чтобы быть безупречным; скорее о том, чтобы стремиться к совершенству. То, что вы не можете быть безупречным, не означает, что вы не должны стремиться приложить к этому максимум усилий. А это значит, что, когда вы даете слабину – когда делаете исключение, – вы не должны пытаться вводить себя в заблуждение на этот счет. Вместо этого признайте произошедшее и сократите свои потери, прежде чем они выйдут из-под контроля. Остановите себя, пока дела не пошли еще хуже; еще одно исключение действительно приносит ущерб.

Тот факт, что у вас выдалось неудачное утро на работе, не означает, что вы должны впустую потратить остаток дня. Любой может добиться успеха в удачные дни, но только по-настоящему успешные люди – те, которые придерживаются привычки к самодисциплине, – постоянно добиваются его в скверные дни. Не важно, сколько исключений вы уже сделали в неудачный день; если вы сделаете еще одно, это не улучшит ситуацию, а только ухудшит. Развивайте у себя привычку изменять неудачные дни, недели и месяцы – с помощью самодисциплины останавливайте себя, прежде чем ситуация не вышла из-под контроля.