Со дня пожара прошло два месяца, а эти органы правопорядка никак не могут разобраться, почему произошёл пожар и стал ли он причиной смерти Алекса. Почему? Чем они там занимаются, в конце концов?! Они и тело-то выдали только неделю назад. После того, как нашли стоматологическую карту брата. По ней выходило, что обнаруженное в сгоревшей квартире тело принадлежало её хозяину – Алексею Туманову. До этого единственной опознавательной приметой были армейские жетоны Алекса, которые тот никогда не снимал. Ни обручального кольца, ни часов так и не нашли. Зато следователь родил новую версию случившегося – убийство с целью ограбления. Нормальная, рабочая версия. Хотя самое простое списать всё на несчастный случай и закрыть дело. И судя по всему, к этому следователь и вёл.

Олеся вышла на балкон. Мороз защипал кожу, пробираясь под одежду. Сразу чувствуется – зима пожаловала. Олеся закурила, наблюдая, как редкие снежинки срываются с неба и припорашивают подмёрзшую землю.

Получается, в пожаре погиб всё-таки Алекс? Как же так? Почему это произошло именно с братом? Зачем кому-то понадобилось его убивать, да ещё так…демонстративно, что ли? Неужели его прошлое дало о себе знать? Но что?

В его прошлом уже давно нет ничего и никого, кто мог бы убить. Или есть? Неужели Олеся чего-то не знает о брате? Нет, не может быть. Всё она знает, ведь прошлое брата целиком её вина. Это она втянула его в дело академика Нежина, внедрила брата в логово врачей-убийц. Алекс тогда чудом уцелел и ещё умудрился спасти многих женщин и детей, которых сам же и лечил потом. Многих виновников они тогда посадили. Жаль, не всех. Впрочем, правосудие настигло всех виновных. Или не всех? И Алекса всё же убил кто-то связанный с тем делом? Но если это действительно так, значит, это она, пусть не своими руками, но убила родного брата.

Олеся шмыгнула носом и выбросила наполовину скуренную сигарету. Надо бросать курить.

Но сперва нужно найти Мари. Вот только где? Куда она пропала? Что с ней произошло? Знает ли она о случившемся? Почему до сих пор не дала о себе знать?

За время, прошедшее после трагедии, об Ирме Тумановой никто ничего не слышал. В институте она не появлялась, на работе значилась в декретном отпуске. Сокурсники и коллеги и предположить не могли, где может находиться Ирма. Конечно, если жива.

А Олеся не сомневалась – подруга жива. Хотя бы потому, что обратное не доказано. Труп-то в сгоревшей квартире нашли один? Один. Значит, Ирмы в ту ночь не было дома. Это хорошо, несомненно. Но возникает другой вопрос: где она была? И где она сейчас?

Олеся вернулась в приятное тепло квартиры, вытащила из кармана тонкий серебристый телефон и набрала номер. Сама не ожидала, что когда-нибудь позвонит этой женщине. Слишком много боли причинила она брату. Слишком много горя связано с семьёй Нежиных. Впрочем, сейчас выбирать не приходилось.

Марина Нежина – единственный человек, кто может хоть что-то знать о случившемся. В конце концов, она тоже является частью прошлого Алекса. Настолько болезненной, что Алекс пытался воскресить их любовь двадцать лет спустя. С чужим лицом, под другим именем. И как ни странно, но Марине вновь удалось разбить ему сердце.

Дозвонилась Олеся не сразу, она уже решила, что Марина по-прежнему скрывается от окружающих. После смерти Алекса та оборвала все связи и пропала из виду друзей, партнёров и конкурентов. Но Марина всё же ответила и о встрече они договорились без вопросов и отговорок. И лёгкое согласие Марины посеяло у Олеси сомнение о непричастности «императрицы» к делам насущным.

Появившуюся в кафе Марину Олеся узнала не сразу. Она сильно «сдала» за прошедшее время: похудела, щёки запали, под глазами залегли чёрные тени; одежда не свежая, минимум макияжа. Слишком сильно за столь короткий жизненный период. Неужели переживала за дочь? Или из-за Алекса?

— Не ожидала, – заговорила Марина, разместившись за столиком. — Чем обязана?

Олеся усмехнулась. Похоже, правила хорошего тона не распространялись на эту встречу. Что ж, неудивительно, учитывая, что женщины всегда ненавидели друг друга.

— Я разыскиваю Ирму.

Марина изменилась в лице так внезапно, что Олеся даже поперхнулась чаем. Моментально та вся напряглась, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а чёрные глаза хищно сощурились.

— Совсем оборзели, – прошипела Марина. — Чего вы все привязались к девчонке?

— Кто «все»? Марина, о чём ты? – недоумевала Олеся.

— Ко мне ваш дружок приходил. Вопросы задавал. Ирму искал.

— Дружок?

Олеся ничего не понимала.

— Подполковник Крушинин, – кивнула Марина. — Приходил как официальное лицо. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, чей он дружок? Землю носом роет, чтобы своего кормильца обелить. Обвинял в убийстве Туманова из-за наследства, – она буквально выплюнула сказанное Лесе в лицо. Та невольно отстранилась назад. — Но я никому не позволю вывалять меня в дерьме, ясно? И бизнес вам мой не видать! Стервятники…

Олеся опешила. Во-первых, от фамилии дружка. Игнат Крушинин действительно был другом Алекса. Одним из их «великолепной семерки». И он приходил к Марине. Искал Ирму, хотя официально не занимался расследованием. Нет, он не просто приходил именно к Марине. Он подозревал её в похищении дочери, ведь он в курсе непростых отношений Ирмы с матерью. Леся и сама склонялась к версии, что Марина знает, где её дочь. Но вряд ли она имеет отношение к смерти Алекса. Или имеет? Были же у неё причины для столь неожиданного побега?