— Неужели не узнал? – удивилась женщина. — Как же так, Туманов. Ведь прошло не так уж много времени. Ты не мог…

— Мог, – резко возразил Алекс.

— Не верю.

— А зря, – с тоской заметил Алекс. — Тебе я никогда не лгал.

— Да ладно?

— Зачем звонишь?

— А может я просто захотела услышать твой голос, – приторно-сладким голосом пропела она. — Соскучилась…

— Марина, – Алекс поморщился, как от зубной боли. Не любил притворство, хотя самому нередко приходилось. — Кажется, эту тему мы давно закрыли.

— Жаль, а я думала… – она вздохнула. — Ладно. Закрыли, так закрыли. Вообще-то я по делу.

— Так-то лучше. Я слушаю.

— У меня проблемы…с Ирмой.

— А я-то каким боком к твоим проблемам? – удивился Алекс. Марина никогда не вовлекала его в свои дела, хотя он не единожды предлагал ей любую помощь. Даже когда подарил ей… Нет, продал за символическую сумму, как она сама захотела, Империю красоты «Магия», заниматься которой у Алекса не было ни малейшего желания. Впрочем, он однажды купил её только из-за Марины. Так что же заставило её теперь обратиться к нему?

— У меня больше никого нет, – несколько неохотно ответила Марина.

— Ладно, давай коротко и по существу, – подумав, согласился Алекс. Всё-таки быть в курсе планов будущей тёщи не самая плохая перспектива. — У меня мало времени.

— Я не задержу, – немного раздражённо. — Она с февраля дома не появляется. Сначала жила с молодым человеком. А недавно пропала совсем. Звонит редко, говорит несколько стандартных фраз. С женихом поссорилась. Отменила свадьбу. Мобильник не доступен. И никто не знает, где она.

— Ну, жива же, здорова. Уже хорошо.

— Алекс, я волнуюсь. На мою дочь это совсем не похоже.

— Всё когда-то бывает в первый раз, – усмехнулся Алекс. Знала бы она, что её дочь сейчас спит в соседней комнате, вряд ли бы оставалась такой спокойной. Хорошо, если бы не брала его квартиру штурмом. — Тебе ли не знать, – добавил он весело.

— Мне сейчас совсем не до смеха, – прошипела Марина.

— А институт?

— Какой к чёрту институт, Туманов! Ты же её преподаватель!

— Не совсем так, – буркнул Алекс и почесал бровь.

— Да какая разница! – психовала Марина. — Ты-то должен лучше меня знать, что она давным-давно сдала сессию. А это значит, что раньше осени её никто не увидит в твоём грёбаном институте!

Алекс знал. Он лично позаботился, чтобы Ирке позволили сдать сессию экстерном. И её производственную практику взял на себя. Но Марине говорить об этом не стал.

— Извини, – сказала Марина после недолгой паузы. Голос вновь стал холодным. Алекс недовольно фыркнул.

— Короче, – продолжала она, – Ирма собиралась с друзьями на ЮБК[1]. Но они в один голос утверждают, что она с ними не поехала. Они не врут, я проверяла. Да и у своего друга она не…

— Марин, что ты творишь?! – возмутился Алекс громче, чем хотел, и невольно осмотрелся по сторонам. В квартире ничего не изменилось. По-прежнему тихо. Ирка спит. — Ты следишь за родной дочерью! И почему я не удивлён? Она тебе звонит, пусть нечасто. Значит, всё у неё в порядке. А ты поднимаешь панику на ровном месте. Девочка выросла и больше не хочет с тобой жить. Это естественно. Чего волноваться?

— Алекс, меня твоё мнение не интересует! Мне нужна твоя помощь! Её нужно найти. Понимаешь? Она ведь глупая ещё совсем, да и у тебя связи…

— Марин, ты неисправима! – Алекс даже вздохнул, как отец, беседующий с бестолковой дочерью. — Твоя дочь давно повзрослела. А ты до сих пор не даёшь ей жить собственной жизнью. Оставь её в покое и мне больше не звони. Меня давно нет в твоей жизни.

— А я в твоей?

— Мы расстались. У меня другая жизнь. Без тебя. И мы это уже давно обсудили, – «ещё двадцать с лишним лет назад», добавил он про себя. А он-то дурак до последнего верил, что в новой взрослой жизни сумеет удержать её. Не смог. Впрочем, теперь это уже никому не нужно. — Я думал, ты поняла.

— Я поняла, – резко прозвучало в ответ. — Значит, не поможешь?

— Мой тебе совет, Марин. Если ты хочешь найти дочь – отпусти её. В противном случае потеряешь навсегда.

— Как-нибудь обойдусь!

— Как знаешь, но…

Но в трубке уже звучали короткие гудки.

И так всегда. Она всегда была такой. Никогда его не слушала, хотя он во многом оказывался прав. Просила у него помощи, а поступала всё равно по-своему. Никогда никому не уступала, даже родной дочери. Особенно дочери. С Мариной Алекс жил почти три года. Это была их вторая попытка построить долгие отношения. Первую Марина вряд ли помнит – давно было, в далёкой, чужой жизни. Теперь Алекс понимал, что он отдавал гораздо больше, нежели получал взамен. И, в конце концов, наступил дисбаланс – одна чаша весов перевесила другую – и отношений не стало. Отношений настолько игрушечных, что между взрослыми, казалось, таких не бывает. Алекс убедился в обратном.