Одноглазый кот Маркиз зазря обегал уже который квартал.

– Леля, Леля… Кхм… Куда могла подеваться эта Леля? Гуляет где-нибудь, резвится и даже знать не знает, что из-за неё тут вся округа на ушах стоит… Ох уж эти девчонки… А мне опять на старости лет одни заботы, – ворчал жук Бажажук ему в ухо уже несколько часов подряд.

– Хватит! – не выдержал наконец кот. – И что ты жалуешься? Устроился у меня на спине, а бегаю за тебя, между прочим, я!

– Так и не надо было ввязываться в эти поиски! Сидели бы сейчас в нашем милом саду, грелись на солнышке и не знали никаких проблем! – не унимался Бажажук. – Так нет же, «давай поможем Лёшику, давай поможем Лёшику», – умело передразнил он кота.

– А как же иначе? Ты совсем разленился! Не забыл, что Лёшиков спас нас от ужасной Жиролы? Между прочим, это благодаря ему злая колдунья больше носа не суёт в наш дом, так что мы теперь живём там самыми настоящими хозяевами…

– Не забыл, только вот и ты не забывай, что попались мы к ведьме в руки, потому что пошли спасать Лёшика… – возразил старый жук.

– Ага, а надо было его спасать потому, что мы не уберегли камень, с помощью которого можно попасть на остров Страха! – возразил Маркиз.

– Хватит вам ссориться, лучше давайте прибавим шагу, – звонко гавкнул щенок Жек, бежавший рядом с друзьями. – Уже скоро солнце сядет, а я только два квартала успел обнюхать. Нигде никаких следов этой загадочной Лели. Ну куда же могла пропасть девочка, хоть и очень-очень маленькая?

– Вот что, нам нужно разделиться, – предложил Маркиз. – Я опрошу всех соседских котов, а ты, Жек, пообщайся с собаками.

– Идёт! – согласился щенок и помчался со всех лап к сидевшему вдалеке огромному псу, который с аппетитом обгладывал большую косточку. – Извините, вы случайно не видели маленькую девочку, размером с человеческую ладонь?

– Отойди подальше и не косись на мою косточку, щенок! – рыкнул пёс, и Жек поспешно отскочил.

– Ладно, значит, не видели. Спрошу у кого-нибудь ещё…

Тем временем в подвале одного из особняков, стоявших по соседству с домом милой девочки Стасеньки, собралась вся многочисленная мышиная родня.

– Если вы её увидите, то легко поймёте, что это и есть Леля, – объясняла Банечка. – Она такая же маленькая, как Лёшиков. Одета в изумрудный костюмчик, волосы золотистые, на голове забавная шапочка. Глаза голубые, как небо. Поняли?

– Да, да, поняли, – запищали мыши.

– Бегите по всем домам и квартирам и обязательно разыщите эту девочку! Мы должны, просто обязаны помочь Лёшику, – продолжала Банечка. – Скоро моя свадьба, и я не хотела бы, чтобы Лёшик грустил. Я хочу, чтобы все были счастливы!

Карлуша целыми днями корпела над сочинением объявления, а вечером и ночью громко кричала, облетая город:

– Кто видел Лелю – отзовись! С ног сбились в поиске друзья. Размером Леля – словно лист. Умна, изящна – прям как я! За Лелю дам вам выкуп я – бесценное перо своё. Ох, Леля, горюшко моё!

Карлуша уже заранее горевала, ведь пера из собственного крыла было жаль, но делать нечего – другого вознаграждения она так и не смогла придумать. «Хоть бы никто не отозвался», – надеялась птица и в то же время искренне желала, чтобы Лёшик нашёл Лелю. Поэтому каждый раз, пропев куплет, Карлуша, затаив дыхание, ждала ответа. Но его не было, ночной город пребывал в тишине, лишь изредка собаки кричали вслед что-то типа:

– Когда ж ты замолчишь? Поспать не даёшь!

– Тебе всё бы спать! – огрызалась ворона. – Наш Лёшиков уже не спит, не ест, с ног сбился, а они всё спят! Бесстыдники! – и, гордо взмахнув крыльями, ворона улетала в другой конец города. – Нет, надо придумать другое вознаграждение, перо – это уже слишком много, даже за такую милую девочку, как Леля.

Так пролетали дни, мало чем отличающиеся друг от друга. Вот и в то утро, с которого, мой юный друг, и началась вся эта удивительная история, всё было как всегда.

Проснувшись пораньше, птица ходила взад-вперёд, пытаясь придумать, что бы можно было пообещать за Лелю. «Может, подарить Мурзика? – пришла в голову ей удачная мысль. – А что, вознаграждение хорошее, к тому же при первом удобном случае Мурзик убежит к нам…» От этой идеи птица пришла в восторг и тут же решила с кем-нибудь посоветоваться. Однако в доме никого не было. Жек, едва успев позавтракать, умчался на поиски Лели. Лёшик тоже бегал по окрестностям города. Мышей не было видно так давно, что Карлуша уже и не помнила, когда они встречались в последний раз. А девочка Стасенька уехала с бабушкой в зоопарк. В общем, как оказалось, и посоветоваться-то, кроме самого Мурзика, не с кем.

– Ладно, заодно узнаю, как он к этому относится, – махнула крылом ворона и полетела искать кота.

Долго летать не пришлось – за соседским забором, в тени ветвистого дерева устроились несколько дворовых котов, милая кошечка Муся и сам Мурзик. Подлетев поближе, ворона поняла, что рыжий кот опять рассказывает о своих приключениях, а остальные слушают, затаив дыхание.

– И в этот момент я вместе с Жиролой выхожу из замка. Конечно, я мог обезвредить её одной лапой, но захотел посмотреть, что к чему. Выходим, значит, мы из замка, а там люди, монстры… Тогда я кричу: «Народ, что же вы стоите, давайте драться!» И тут все оживились, будто проснулись, и началась великая битва.