– Вот это озеро! – закричал Гелор. – Сначала был шторм похуже, чем в море, а теперь появилось течение, как у бурной реки.

И на самом деле их стремительно уносило к гигантской скале, она становилась всё ближе и ближе.

– Мы разобьёмся! – закричал Жек. – Нам нельзя туда!

Он изо всех сил старался грести ушами и хвостом так, как это делал в подводном мире, но ничего не выходило. Мурзик, испугавшись, когтями вцепился в стенку ящика, Лёшик и Гелор отчаянно гребли. Карлуша, взлетев, схватилась когтями за хвост Мурзика и попыталась оттащить кота вместе с коробом в сторону, но всё напрасно – друзей несло навстречу неминуемой гибели.

Вдруг ворона увидела два больших зелёных глаза. Они смотрели прямо на неё. Испугавшись, птица отпустила хвост Мурзика и взлетела ещё выше. Теперь она поняла, что к чему, – у скалы ворона разглядела огромное животное. Странная фиолетовая в жёлтую крапинку расцветка, множество щупальцев и раскрытая пасть – гигантский осьминог ожидал друзей. Мощным потоком вода стекала ему прямо в рот, животное жадно пило её, причмокивая и шевеля толстыми пальцами-щупальцами. Осьминог даже не глядел на то, что попадает ему в пасть, и Карлуша поняла: он проглотит и её друзей, разжуёт и съест, даже не узнав, кто это. Надо было срочно что-то предпринять. Дрожа от страха – ведь не каждый день общаешься с таким чудищем, – птица направилась прямо к осьминогу.

– Эй, – крикнула она, стараясь выглядеть как можно храбрее и беззаботнее. – Что это ты тут делаешь?

Осьминог на мгновение закрыл пасть, река снова превратилась в безмятежное озеро Забвения, давая передышку Лёшику и всем остальным, боровшимся с жутким течением. Чудище же повертело головой, отыскало испуганную, дрожащую от страха ворону и громким басом воскликнуло:

– Это ты, взъерошенный воробушек, меня тревожишь?! Что тебе нужно? Не видишь, я обедаю!

Он снова раскрыл пасть, и мощный поток озера-реки начал вливаться туда. Птица заметила, как опять заволновались её друзья, как Мурзик впился когтями в ящик, в котором сидел, как заработал лапами Жек, а Лёшик и Гелор пытались отгрести подальше от водоворота. Карлушу очень обидело, что её, красивую гордую ворону, назвали воробушком. Что-что, а на воробья-то она совсем не была похожа! Ворону так оскорбило это сравнение, что птица тут же позабыла о волнении и страхе и, громко каркнув, возмутилась:

– Это я-то – воробушек? Это ты меня так назвал? Ну, я так и знала, что ты – совершенно несмышлёное животное, иначе говоря – моллюск! Сидишь тут, пьешь воду тоннами и знать не знаешь, чем отличается ворона от воробья, и вообще о том, что происходит в округе.

Осьминог снова прервал свой обед и ошарашенным взглядом уставился на Карлушу.

– Как смеешь ты мне мешать? – завопил он так, что бедную птицу отнесло от его громового голоса на несколько метров назад. – И как смеешь называть меня моллюском? Этим маленьким, жалким моллюском, которых я ежедневно ем тысячами? В отличие от них у меня есть мозг, я думаю целыми днями и ночами, пью воду и размышляю, размышляю. А сейчас не мешай мне обедать!

Осьминог немного успокоился и снова открыл пасть. Лёшик, Гелор, Жек и Мурзик стремительно приближались к раскрытому рту чудища.

– Стой! – вскричала птица. – Если ты всё знаешь и размышляешь, ответь на мой вопрос! Докажи, что ты – умный!

– Ну, давай, – неохотно согласился осьминог и прикрыл пасть.

– Что ты сейчас собираешься съесть? – ехидно спросила ворона.

– Как что? – удивилось животное. – Разумеется, рыбы пару килограмм, моллюсков, водорослей, ну и всё, что ещё попадется…

– Да? А вот их ты не заметил? – грозно вопрошала птица и указала крылом на плывущих рядом Лёшика, Гелора, Жека и Мурзика. – Чуть не проглотил, и даже не узнал, как зовут!

Если бы ворона могла на чем-нибудь стоять, то она от возмущения наверняка бы и лапкой притопнула. Но, увы, ей приходилось гневаться в полёте.

Надо сказать, осьминог действительно не видел наших путешественников и, не будь рядом умной Карлуши, и правда проглотил бы их и имён не спросил. Теперь же, разглядев плывущих, он своими толстыми щупальцами подхватил по очереди всех. Сначала вытащил из воды Лёшика.

– О, такие маленькие человечки живут там, наверху, – разглядев его, заметил осьминог и тут же подцепил ловким движением Гелора. Рассмотрев старичка, осьминог нахмурился:

– С тобой мы, кажется, уже встречались. Я же говорил, чтоб ты не возвращался сюда, а не то съем. Разве не так?

Гелор кивнул:

– Да, говорил, но мне очень надо попасть в Заоблачную страну!

Но животное не слушало его – два его щупальца нашли Жека и Мурзика. Таких диковинных зверей осьминог ещё не видел и потому очень удивился:

– Надо же, такие лохматые! И какие большие – гораздо больше человечков! А что это такое болтается у вас сзади? – удивлялся он, разглядывая хвосты кота и собаки. – Похоже, у вас тоже есть щупальца. Дайте угадаю – вы новый вид рыб или моллюсков?

Мурзик, услышав такое, презрительно скривился, а Жек хотел ответить осьминогу что-то умное, но только ворона его перебила:

– Ты же говорил, что ты умный и всё знаешь! Так угадай, кто это! Если угадаешь, то съешь их, а нет – значит, нет. Разве это годится – употреблять незнакомую пищу? Умные животные так не поступают! А вдруг у тебя живот заболит? Я уверена, врачей на этом озере Забвения нет, а людям, которые живут вон там, – она показала крылом наверх, – и дела нет до какого-то осьминога, хоть и очень большого.