Лейтенанта Павленко вызвал к себе член Военного совета корпусной комиссар А. Ф. Колобяков и попросил рассказать все как было.

Петр доложил о нападении на пост и о том, как ликвидировали диверсионную группу. Комиссар внимательно выслушал его, задал несколько вопросов, а в заключение сказал:

–  Действовали вы, товарищ лейтенант, совершенно правильно. Лазутчиков никак нельзя было упускать. Случай серьезный, и мы сделаем из него надлежащий вывод. Вам за бдительное несение дежурства, за проявленную инициативу и смелость спасибо.

–  Служу Советскому Союзу!
– ответил взволнованно Павленко.

Это было первое поощрение Петра в начавшейся кровопролитной войне. И какое поощрение! От самого члена Военного совета армии!

Так началась служба лейтенанта Павленко в разведотделе штаба ВВС 9-й армии, куда он всего несколько дней назад получил назначение. Новые товарищи по службе В. Корхов, М. Тихомиров, И. Комов шутя говорили после той памятной ночи:

–  Если бы не случай с диверсантами, о тебе, Петр, в нашем штабе, наверное, не узнали бы до самого конца войны. А теперь ты известный человек.

А случай действительно был не простой. Как вскоре выяснилось, группа вражеских лазутчиков, переодетых а красноармейскую форму, проникла в армейский тыл с целью диверсионных акций. У всех убитых обнаружили значительный запас сильных ядовитых веществ, предназначавшихся для отравления питьевой воды в колодцах, овощей и фруктов на огородах и в садах, продовольствия на кухнях, складах и в других местах. Фашисты [8] имели бесшумное стрелковое оружие и специальные ножи. Много бы они натворили, если бы не были так быстро обезврежены.

Дел в разведотделе штаба всегда невпроворот. Все задания считались важными и срочными. Но первейшей заботой являлось получение свежих данных о противнике. Для этого приходилось на связном самолете или на автомашине мчаться в части или на аэродромы - к авиаторам, летавшим на разведку. Такой способ получения информации в тех условиях был самым быстрым и надежным, поскольку проводная связь нередко выходила из строя, а радио имели далеко не все. К тому же вражеская агентура буквально с первого дня войны широко применяла подслушивание, дезинформацию, распространяла разного рода ложные сведения.

Лейтенант Павленко целиком отдавался работе, вкладывал в нее душу. В этом деле он был не новичок. Еще до войны Петр окончил в Москве авиационное училище по специальности аэрофоторазведки. Затем участвовал в войне с белофиннами в качестве начальника штаба отдельной армейской разведывательной эскадрильи, где освоил весь комплекс работ по организации, ведению воздушной разведки и обработке ее данных. Тогда же приобрел немалый опыт ведения оперативной карты воздушной разведки, дешифрирования аэрофотоснимков объектов противника, составления отчетно-информационной документации. К началу Великой Отечественной войны Петр уже сносно владел немецким языком, поэтому допрос пленных летчиков поручали в отделе не только переводчику Владимиру Корхову, но и ему. Словом, молодой лейтенант пришелся ко двору.

На участке 9-й армии развернулись жестокие воздушные бои. Фашисты имели значительное численное превосходство, летали на более совершенных самолетах. Однако это не испугало советских летчиков. Они смело вступали в схватку с врагом, искусно били его. Летчик 67-го истребительного авиационного полка лейтенант Н. Ермак дежурил со своим звеном на аэродроме подскока в нескольких километрах к востоку от реки Прут. Утром 22 июня 1941 года услышал прерывистый гул неизвестного самолета, приближавшегося с запада. Быстро запустив мотор своего истребителя, Ермак пошел на взлет. Набрав нужную высоту, осмотрелся [9] и обнаружил фашистский самолет Ю-88, летевший курсом на Одессу. Гитлеровец первым открыл огонь из бортовых пулеметов по нашему истребителю, но промахнулся. Лейтенант Ермак выбрал удачную позицию для атаки и меткой очередью сразил немецкий самолет.

В тот же день Ермак сбил еще один «Мессершмитт-110».

За мужество и мастерство лейтенант Ермак одним из первых в 9-й армии удостоен ордена Ленина.

С каждым днем сбивали все больше вражеских самолетов. Буквально в первых же схватках над Кишиневом открыли счет отважные летчики 21-го истребительного авиаполка капитаны А. Карманов и В. Морозов. А в районе западнее города Бельцы отличились летчики 55-го истребительного авиаполка младший лейтенант К. Миронов и командир эскадрильи капитан Ф. Атрашкевич.

Лейтенант Павленко скрупулезно обрабатывал данные, поступавшие в разведотдел штаба ВВС армии. Информация о противнике, сбитых вражеских самолетах поступала из разных источников. И все же ее порой не хватало. В этой сложной обстановке особенно трудно было вести воздушную разведку. Между Прутом и Серетом противник плотным огнем зениток прикрыл свои войска, аэродромы и переправы через реки. В небе постоянно барражировали истребители Ме-109 и Ме-110 И все же наши отважные летчики прорывались сквозь плотный воздушный заслон врага и добывали нужные сведения. Высоким мастерством, мужеством и отвагой выделялся заместитель командира эскадрильи 55-го истребительного авиационного полка старший лейтенант Александр Покрышкин. В штабе ВВС 9-й армии долго вспоминали его первый боевой вылет на разведку аэродромов противника. Вместе с ним ведомыми шли лейтенанты Довбня и Дьяченко. На малой высоте звено скрытно проникло к базовому аэродрому 4-го воздушного флота врага - Роман и обнаружило более двухсот боевых самолетов. Получив эти данные, лейтенант Павленко стремглав побежал на узел связи и срочно по аппарату «Бодо» передал их в штаб Южного фронта. Вскоре по этому аэродрому был нанесен мощный сосредоточенный авиационный удар. [10]