– Они рассматривают наряд, - опять шепнула Камилла.

– Ох!!!
– выдохнула девушка.

– Ты замечательно выглядишь, - поспешила успокоить её Камилла.
– Просто красавица. Джошуа, я уверенна, оценит.

– Думаешь?
– в карих глазах мелькнул страх.

Как бы Камилле не было самой страшно, а поддержать малышку нужно было. Тхаши в изумрудном шёлковом платье, мягко обволакивающем девичью фигурку, распущенными не прикрытыми косынкой волосами, струящимися по спине иссиня-чёрной волной, смотрелась истинной аристократкой.

– Конечно, - твёрдо ответила Камилла, а у самой коленки подгибались. Впервые девушка оказалась в такой ситуации. Чувство, что она оголена, не покидало.

Шушукающиеся девушки в сопровождении гвардейцев покинули крыло, пережили пару минут в кабине лифта, стараясь не реагировать на украдкой бросаемые взгляды своих попутчиков.

Лифт остановился на этаже. Створки разошлись.

Камилла поспешила незаметно взять за руку Элинну.

– Всё будет хорошо, - шепнула та и ответно покрепче ухватилась за Камиллу.

Эта девочка стала якорем для сомневающейся землянки, да и отступать уже было не куда.

Камилла глубоко вздохнула и шагнула в коридор.

Гвардейцы, застывшие у высоких дверей в торжественный зал, вытянулись. Они не смотрели на вышедших из лифта, но Камилла кожей чувствовала их интерес.

– Ой-ё-ё-ё!!!
– тихо простонала Элинна.
– Там же столько... офицеров.

– Поздно отступать.

Камилла сама была на грани того, чтобы вернуться назад и всё переиграть, но взяла себя в руки.

Шаг с гордо поднятой головой. Распахнутые резные каменные двери.

Ещё пара шагов.

Голоса, помноженные эхом, оглушили, заставили замереть на месте.

Зал был огромен. Высокий потолок, представляющий из себя прозрачный купол, терялся в свете множества причудливого вида люстр, спускающихся на массивных цепях. Зал занимал всё пространство последнего этажа башни дворца. И ни одного угла, где бы Камилла могла отсидеться, не привлекая к себе внимание. Идеальный круг зала, и единственный выход тот, через который они вошли, если не считать круговой анфилады, ведущей на смотровую площадку. Четыре винтовых лестницы поднимались к верхнему ярусу высоких прозрачных дверей, через которую все желающие могли выйти на свежий воздух.

Захват ладони стал крепче.

– Ой-ё-ё-ё!!!
– повторила Элинна.

Камилла готова была согласиться. От разнообразия расцветок мундиров пестрело в глазах. Здесь не было простых обывателей. Куда ни глянь, всюду представители высшего командного состава: капитаны кораблей, контр-адмиралы, адмиралы, главнокомандующие... представители управленческой верхушки уже четырёх государств.

Камилла задержала дыхание.

Страшно. Страшно оказаться вот так, на открытом участке, где легко рассмотреть, оценить...

Страшно оказаться в ином качестве. Зачем она поддалась на уговоры Элинны?

Чёрные парадные кители капитанов, которых Камилла знает в лицо... Серые мундиры контр-адмиралов и адмиралов Земного Союза, она успела отвыкнуть от помпезности парадной формы некогда родного флота. Фиолетовые мундиры джанов... Как же их много. Скорее всего, это сопровождающие Наследника Корда. Значит и он где-то здесь. И непозволительно много синих... ярко синих мундиров леорийского флота.

Девушка на миг зажмурилась, заставив себя успокоится и покрепче ухватить ускользающие щиты.

Нет. Она не покажет свою слабость, не оголит мысли.

Они появились внезапно. Никого не было на пути девушек, а в следующую секунду две широкоплечие фигуры вынырнули откуда-то сбоку и заслонили собой весь обзор.

Элинна вздрогнула.

– Дамы, не откажите составить компанию?

Двое офицеров. Двое друзей с одинаковыми восхищёнными улыбками взирали на Камиллу и Элинну.

На черных кителях серебряными всполохами сверкали награды и знаки отличия. Камилла невольно задержала взгляд на груди контр-адмирала Разведки Земного Союза. Первый раз девушка видела этот знак на этой груди над такими знакомыми наградами.

– Окажите честь сопровождать вас сегодня?
– ещё шире улыбнулся Дан, когда вопрос Джошуа остался без ответа.

Руку Камиллы отпустили.

– Шуа, - с облегчение выдохнула Элинна и шагнула к стоящему напротив неё молодому мужчине. Парень уверенно положил руку девушки на сгиб локтя, прижал ладонью.

– Леди?
– Дан протянул руку Камилле.

– Как мы можем отказать, - бросив взгляд на вмиг успокоившуюся подругу, ответила Камилла и приняла приглашение капитана 1 ранга.