– Как вы верно заметили, в управлении у меня действительно более престижная..., - парень усмехнулся, - работа. Но, видите ли, я всё же рискну пойти против воли, как вы сказали, отца. Кресло простого навигатора на вашем корабле мне больше по душе. Вы ведь уже знаете?
– спросил и тут же ответил, - Конечно, знаете. Я с тринадцати циклов официально состою в ведомстве отца. Работать начал ещё раньше. Но не в этом суть. Из всех заданий... только рядом с вами я чувствовал свою нужность.

Парень отвёл взгляд.

– Мэм, мы понимаем ваше недовольство не только командованием, но и нами в частности, - Антон кинул взгляд на пилотов и снова посмотрел на Камиллу, - но прошу, позвольте нам всем доказать, что все эти месяцы, что мы служили с вами, были для нас не просто заданием. Нам действительно нравиться служить именно под вашим началом.

Девушка была ошарашена. Она помнила слова Рена. Но из всех ребят только Антон решился пояснить своё решение.

– А как же адмирал Курт?
– не могла не задать вопрос.

Антон вздохнул.

– Я понимаю его опасения. Пытаюсь понять его поступки. Даже знаю, что несмотря на строгость, он переживает за меня. Но... видит ли он во мне офицера или я так и остался в его глазах ребёнком?

А вот Камилла уже не видела перед собой ребёнка, коим считала всё это время своего навигатора. Даже готова была поаплодировать его актёрским талантам. Разведчик под прикрытием - отлично сработано. Сейчас ничего в словах и поведении не напоминало ей того паренька, которого Камилла увидела впервые уже кажется вечность тому назад.

– Если вы не подпишите, - в уверенном голосе парня девушка отчётливо услышала досаду, - Я пойму. Только мне казалось, что я тоже...за прошедшие месяцы больше принёс пользы, нежели... вреда. Без вашего согласия... мне в отличии от остальных не на что надеяться. Просто так не отпустят.

Камилла с удивлением слушала тихий голос парня, смотрела в серьёзные глаза.

Глаза, в глубине которых затаилась мудрость приобретённого опыта в непростых заданиях. Да, не мальчишка сидел сейчас в кресле навигатора. Далеко не мальчишка.

Камилла перевела взгляд на планшет перед собой. Уверенно пододвинула его к себе и приложила ладонь.

Такого профессионала она упускать не собиралась. Даже более того решила во что бы ни было встать на сторону Антона, если дойдёт до противостояния с адмиралом Куртом.

– Спасибо, мэм.
– донеслось с соседнего кресла, - Я Вас не подведу.

И Камилла поверила.

Дни, отделяющие членов экипажа от окончания вахты, проносились с головокружительной скоростью. Два месяца на границе, пара вражеских кораблей, рискнувших нарушить границу на участке, где патрулировала 'Ласточка', бессчётное количество часов, проведённых на тренажёрах, постоянные вылеты, ежедневные спарринги леорийцев лично с капитаном Ревейн, которые никто даже не подумал игнорировать.

И только в самом конце вахты пришёл сигнал с 'Грозного': приказ экипажу борта CG-0261 в полном составе прибыть на базу дредноута.

'Начинается!' - подсказала Камилле интуиция. 

Дредноут 'Грозный' 

На дредноуте 'Грозный' как всегда бурлила жизнь. Помимо тех, кто провёл на базе не один цикл, периодически улетая и возвращаясь с вахт, на базе можно было встретить новое поступление уже вчерашних курсантов Академии, прибывших накануне. Поэтому в коридорах было не просто оживлённо, здесь нельзя было протолкнуться. Кто-то спешил отчитаться за выполненное задание, кто-то порадоваться встрече со старыми знакомыми, кто-то торопился увидеть любимую, война никогда не оттеняла чувств, кто-то просто отдыхал и бесцельно бродил по лабиринту переходов с целью ознакомления со своим временным домом.

Но вся эта толпа в этот день непроизвольно расступалась, когда на горизонте показывался адмирал Зорг - командор подготовительный Базы Академии, расквартированной на дредноуте 'Грозный' и по совместительству один из членов Командования Военной Коалиции. Образ этого джана не раз будоражил неокрепшие умы молодых офицеров. Им пугали своих курсантов во время обучения в Академии кураторы. И только те немногие, кому посчастливилось проходить практику непосредственно под началом адмирала Зорга, знали джана с другой стороны. В неформальной обстановке с ним было легко: общительный, внимательный, проницательный и язвительный. Острый язык мужчины не раз сбивал спесь с молодого поколения.

Но сегодня абсолютно все: и те, кто боготворил его, и те, кто побаивался, и те, кто мог в приватной беседе похлопать адмирала по плечу со словами 'ну ты чего?', молча отступали с пути джана. Адмирал Зорг подобно глыбе рассекал людской поток в бесконечных коридорах дредноута.

Джан был не в духе: быстрый чёткий шаг, напряжённые плечи, прямая осанка, каменное выражение лица и ярко синие глаза, в данный момент полыхающие злостью.

Он злился. И сам не мог понять на кого. То ли на судьбу, то ли злой рок, то ли на себя самого. Ну, не обвинять же мальчишку, что имел неосторожность забраться в один из ящиков с обмундированием, предназначенных для флота Объединённой Коалиции, которые по приказу самого адмирала, фрегат капитана Керна забрал с одной из поставочных баз планеты Рогеды в системе Большая медведица? Вот мальчик точно ни в чём не виноват. Всё дело в самом Тха.