С десяток аякаси всё прорывается в небо и я устремляюсь в погоню. Чисто теоретически они просто не перелетят до ближайшей земли, но не хочу рисковать. К счастью, им не хватило ума "рассыпаться", напротив - они жмутся друг к другу. Быстро догоняю, не дав как следует взлететь и атакую.

Пикирую на заднего и вцепляюсь когтями в бёдра. Рву мышцы и быстро добираюсь до бедренных артерий. В полёте он не может завести руки назад и только истошно визжит на одной ноте. Отпускаю его и тут же ломаю крыло второму. Да что ж я сразу не подумал - так намного быстрее!

Десяток минут спустя с "моими" тэнгу всё было покончено. Далеко отлететь мы не успели и возвращаюсь назад, пытаясь с высоты разглядеть - нет ли ещё подобной группы или хотя одиночек? Вроде нет... Приземляюсь и задаю тот же вопрос людям - нет, все попытки улететь были удачно пресечены. Снова взмываю в воздух - не факт, что какой-то особо хитрожопый не спрятался где-то в другом месте.

Окинавцы достаточно быстро добивают врагов и начинают прочёсывать небольшой (меньше трёх квадратных километров) остров. Через пару часов всё закончено, проверено и перепроверено. Отряд собирается вместе и выяснятся, что погибло всего семнадцать человек. Это мало, особенно если учесть физические кондиции тэнгу. Собственно говоря - почти все погибшие виноваты сами - захотели погеройствовать. Понятно, что семьям скажут о "Спасении товарищей" и тому подобном.

– Ну и сколько?
– Обращаюсь я к Акайо, который и командовал отрядом.

– Сто тридцать тэнгу - никто не ушёл.

– Ну и хвала богам, - заканчиваю я разговор. Стараюсь не показать, но сейчас у меня тот самый "отходняк". Несмотря на опыт, адреналиновым наркоманом я так и не стал, а опасность сегодня было нешуточной. Вариантов погибнуть было - великое множество. Собственно говоря - вся операция было большой авантюрой.

Глава одиннадцатая

Сейчас понимаю - какая это была авантюра. Я положился исключительно на рассказы островитян о тэнгу, а добрая половина информации явно была из детских страшилок и народных сказок. Не была проведена полноценная разведка, не отработаны действия окинавцев, недостаточно загрузил боеприпасов... Перечислять можно долго, но к сожалению, смысла в этом нет. Несмотря на весь жизненный опыт (достаточно кровавый), временами меня "переклинивает" и начинается такое вот ребячество.

Я не один такой - все фэйри, эльфы* и сиды** отличаются определённой "детскостью". Судя по всему, сознание таким образом защищается от сумашедствия и информационной перегрузки, вызванной долгой жизнью. Обычно с проблемой удаётся справиться, но иногда вот так... всплывает.

После пресловутого сражения, отношение ко мне на Рюкю стало восторженно-почтительным и откровенно говоря - сильно мешало. Я стал символом победы, свободы и освобождения от унизительной дани. Судя по некоторым деталям, это умело направлялось руководителями окинавцев. Причин для такого поступка - великое множество и ради забавы придумал почти два десятка ветвящихся сценариев.

Из-за "фанатского" отношения (в азиатском стиле - восторженные глазки, поклоны в пол, никакой платы за любой товар) пришлось ограничить круг общения.

Спешить с отплытием, однако, не стал - учился, учился и учился. В следующие три с небольшим месяца выучил наконец-то японский язык как следует (с акцентом, но в достаточно серьёзном объёме) и корейский с мандаринским*** на уровне "моя-твоя". Учил не только языки, но и культуру, понятия, кулинарию - всё равно в будущем пригодится (точнее - может пригодиться), пусть даже и через двести лет.

Самое же главное - меня учили местной магии. Очень странная, основанная на написании иероглифов на бумажках, ритуальных танцах и тому подобных вещах. В бою это было малоприменимо (хотя говорят - встречаются умельцы), но вот для наведения/снятия проклятий, изгнания злых духов, защиты местности, укрепления тела или оружия перед боем, подходили замечательно.

Были и умельцы кидаться огненными шарами или укрощать водную/воздушную стихию, но слабые. Откровенно говоря, от них не почерпнул практически ничего нового. Так - несколько интересных мелочей. Нда, история любит повторятся - Япония (пусть даже сейчас она называется Окинавой или Королевством Рюкю) снова на отшибе и через пару сотен лет станет тааакой глухой провинцией, что её при желании завоюет деревенское ополчение откуда-нибудь из центральных регионов, где существует постоянный (пусть часто и невольный) обмен информацией.

Несмотря на ограниченность такой магии, учиться мне нравилось. Кроме того - в дело вступает фактор новизны. Объяснить? Ну в том же Ельце или Арконе подобная защита жилища явно будет в новинку, так что можно будет остановить даже вторжение в дом полноценного мага.

Всё хорошее рано или поздно кончается и сидеть на острове откровенно мне надоело. Надоело ещё и потому, что местные родители начали попытки подложить мне своих дочек в постель - "Для улучшения породы". Объяснить, что у нас не может быть общего потомства, проваливались полностью - местные опирались на какие-то древние легенды о богах и духах...