– Но ты, разумеется, нарушил запрет, – предположила я самое очевидное развитие истории.

Ярослав кивнул и продолжал:

– Более того, я тайком бегал домой к Инге, так звали девушку, которую я спас от деревенских мальчишек. Это продолжалось несколько лет. Потом наша дружба переросла в близкие отношения. Меня тянуло к ней снова и снова, но это не была любовь. Хотя, что я, выросший с ненавистью в сердце, мог знать о любви? Уж не знаю, как, но отец узнал о моих похождениях. Мы сильно повздорили, и он в сердцах рассказал, что моя Инга – дочь ведуньи. И чем дальше я буду держаться от нее, тем лучше будет всем. Я поклялся отцу, что больше никогда не пойду к ней.

Я слушала Ярослава, раскрыв рот. Кажется, я начала догадываться, что будет дальше. Перед глазами всплыли образы мальчишек-рыболовов, встреченных во время поездки на турбазу и рассказавших нам байку о призраке молодого князя, проклятого ведуньей. Парень, не подозревавший о моих догадках, рассказывал дальше:

– Два года мы с Ингой не виделись. Потом я нарушил обещание. И снова отец узнал о наших отношениях. И я в очередной раз обещал ему оставить Ингу. И вновь тайком пошел к ней. Когда я вернулся домой, отец поставил меня перед фактом о моей скорой женитьбе. А если я откажусь, он отречется от меня. Я не хотел говорить об этом Инге, но когда пришел к ней, она уже все знала. Она устроила скандал, стала угрожать мне и требовать, чтобы я женился на ней. Хотя я никогда ничего не обещал ей и не говорил, что люблю. И Инга, и ее мать знали, что княжескому сыну никто не позволит жениться на простой девушке, тем более на дочери ведуньи. В общем, мы окончательно рассорились. Я женился на той, которую мне выбрал отец. И постепенно стал забывать Ингу. Спустя какое-то время к нам в усадьбу заявилась сама ведунья. Она сказала, что из-за меня Инга утопилась в озере, и я должен ответить за это. Я испугался, что нас увидит отец, и что ведунья может причинить вред моей жене. Я накричал на нее, сказал, что никогда не любил Ингу, что лишь использовал ее и наговорил еще каких-то глупостей, а затем прогнал. Прежде чем уйти, мать Инги коснулась моей груди и сказала, что я стану бесплотным невидимым духом. И останусь им до тех пор, пока меня не полюбит та, в которую влюблюсь я. Я не придал этому значения. А на следующее утро проснулся от беготни и криков отца на слуг. Они искали меня. Я в чем был выскочил из своей комнаты и бросился к отцу. Но… Тогда-то я и понял, что меня никто не видит и не слышит. Я побежал к ведунье просить прощения, но она исчезла. И после этого я долгое время искал ее, но безуспешно. Что я только не делал, чтобы вернуть себе прежний вид. Время летело. Я видел, как моя жена обвенчалась с другим и родила ему двоих сыновей. На моих глазах умер отец. Я много раз видел, как менялась власть, и из нашего дома сделали конюшню, затем казарму. А потом турбазу. Сколько девиц я перевидал за свое бестелесое скитание. Только вот меня никто не видел… И тут вдруг после стольких веков отчаяния появилась ты… – он замолчал.

– Значит, ты призрак? – это было единственное, что я могла сказать.

– Нет, Лиза, я дух.

– А чем одно отличается от другого? – я почувствовала себя глупой, потому что абсолютно не видела разницы.

– Тело призрака мертво. А мое – все еще живо, но проклятие сделало его невидимым. А как меня можно полюбить, если я для всех невидим?

– Подожди, но ведь я… я же вижу тебя. Почему?

– Я не знаю, Лиза, – он беспомощно развел руками.

И тут у меня мелькнуло неприятное подозрение.

– Ты специально разыскал меня, да? Когда понял, что я могу видеть тебя, ты решил использовать это, чтобы избавиться от своего проклятия. Ведь так? Ты делал все, чтобы влюбить меня в себя.

– Все не так, Лиза! – воскликнул он, вскинув руки вверх. – Еще в первую нашу встречу ты понравилась мне. Я не желал признаваться себе в этом. Но в конце концов, я действительно влюбился в тебя.

– Значит, ты хотел расстаться со мной, потому что ты князь, а я простая девушка?

– Нет-нет, Лиза, что ты! Дело совершенно в другом. Когда та, которую я полюблю, ответит мне взаимностью, и я вновь обрету плоть и стану человеком, моя любимая умрет. Как умерла когда-то Инга. Таково мое проклятие, Лиза. Поэтому нам с тобой не суждено быть вместе. Я не могу позволить тебе умереть из-за меня. Я ведь люблю тебя. Именно поэтому я хотел расстаться с тобой, пока ты еще не испытываешь ко мне взаимных чувств.

Я вздохнула. Да уж! Вот это я попала!

– Но тогда ты так и останешься духом, – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала я.

Ярослав изобразил улыбку, но получилось лишь некое ее грустное подобие.

– Это уже не имеет значения. Для чего мне вновь становиться человеком, если я не смогу быть рядом с той, кого люблю?

Я мысленно обругала себя и свою нерешительность последними словами. Нельзя допустить, чтобы Ярослав ушел. Но что я могу сделать в этой ситуации? Похоже, он для себя уже все решил, и никакие слова не помогут.

– Ярослав, – я легонько коснулась пальцами его руки, – не уходи, пожалуйста. Останься.

– Зачем, Лиза? – он пожал плечами. – Ты разве не поняла еще, что у нас нет будущего? А без меня ты сможешь выйти замуж и быть счастливой.

– Но я не хочу! – топнула я ногой. Вот же упертый дух! Почему он снова принимает решение за меня?

Парень еле слышно засмеялся. Только глаза выдавали другие чувства, совсем не радостные.

– Странно! Я всегда считал, что женщины только и мечтают поскорее выйти замуж.

Я вздохнула.

– Ты ничегошеньки не понимаешь в… – он не дал мне договорить, захватив мои губы в плен своего поцелуя, безжалостно мучительного и бесконечно сладостного.

Мои глаза закрылись сами собой. Пол уплыл куда-то прочь из-под ног. Одним словом, отдавшись во власть своих чувств, я забылась всерьез и надолго. Поэтому не сразу поняла, что стою посреди комнаты в гордом одиночестве.

– Ярослаааав, – позвала я, непонятно на что надеясь.

Но мне, конечно же, никто не ответил. Слезы солеными потоками хлынули из глаз. Я впервые в жизни разревелась от отчаяния, потому что ничего не могла ни исправить, ни изменить.

Где-то в другом конце города… В это же время…

Станислав расхаживал по комнате, время от времени пытаясь накрутить волосы на палец.

– Ты не мужчина, ты беспомощный сопляк! – бормотал он. – Как ты мог допустить, чтобы она тебе отказала?

– Нет, я мужчина! Мужчина! – тут же ответил он сам себе, чуть не плача. – Она все равно будет моей!

– Не будет! И ты это знаешь! – слезы на его лице сменились улыбкой. – Она любит другого. За него она выйдет замуж. А ты будешь со стороны наблюдать, как они целуются и обнимаются!