– Тьфу! – в сердцах плюнул премудрый Пескарь. – Тебя спрашивают, не какой хочешь быть, а кем?

– Рыбкой хочу торговать! – зашуршала щука. – Магазинчик маленький рыбный хочу. Нет! Средненький такой. Нет! Большой магазин хочу. Нет! Хочу в царстве одна рыбой торговать и повсеместно!

Сказала, как припечатала.

– Та-а-а-ак… – задумчиво сказал Пескарь. – А ты чего хочешь, Сом?

– Хочу быть Мистером Твистером, – лениво прошамкал владыка рек, – хочу быть владельцем заводов, газет, пароходов…

– Та-а-а-ак… – ещё более задумчиво произнёс премудрый Пескарь. – Мне, ещё в юности, сам морской царь Сиян говорил, что с моей головой можно на должность первого министра царства претендовать. Видать моё время пришло…

Сом и щука с удивлением переглянулись:

– Когда в их озере успел побывать морской царь Сиян? Никогда такого не было. Врёт! – решили рыбы, но промолчали.

Пока заговорщики совещались, прикидывали, кто кем да куда править пойдёт; дома рисовали, в которых жить будут; должности распределяли, озерцо помаленьку бурлить начало. Слухи поползли, сплетни стали размножаться – Кукушка с Чехонью этому сильно способствовали. А уж когда из-за моря, куда слушок успел добежать, Аист прилетел с письмом от акулы – хотела хищница царской охраной заведовать, озерцо совсем из берегов вышло. Рыбий народец зашумел, возмутился, всем хотелось в царство попасть. Утки над озером пролетали и те орали, как оглашенные:

– Хотим царскими гвардейцами быть!

Откуда ни возьмись, появился Павлин, такой птицы здесь видом не видывали.

– Хочу быть при царстве Главной птицей, – тоном, не терпящим возражения, сказал гость, – поскольку никто из вас претендовать на эту должность не может по причине своей серости.

– Как?! – завизжала Кукушка. – Всякие заморские пришельцы лучшие должности при нашей Жабе занимать будут. А нам местным, что останется? Дворниками при них быть? Не позволим, не допустим! Айда все на болотную площадь митинговать.

– Жабу, жабу к ответу! – закричали озёрные жители и кинулись меня из– под коряги выковыривать. – А я, пока они совещались и переругивались, под коряжкой спала. Днём – то я сплю, а ночью охочусь. Откуда мне знать, кто то письмецо в озеро бросил? Зачем? С бухты барахты ни в чём неповинную Жабу во всех смертных грехах обвинили…

Жаба залилась горючими слезами и поперхнулась тягучими сопельками.

– Какой круг шагаешь? – спросила она, всхлипывая.

– Пятый заканчиваю, – Марта села на стол рядом с Жабой, – Я так поняла – вас из озера выжили. А маленькая жаба, ваша племянница, как здесь оказалась? Она ведь тоже жаба земноводная, или как?

– Ты, видать, школу не очень посещаешь, раз мне такие вопросы задаёшь, – всхлипнула Жаба и растёрла сопельки оставшимся красным рукавом по всей рожице. Если я земноводная, а она из того же рода – племени, какой же ей быть?

– Не пойму я, – не отставала Марта, – как племянница ваша здесь оказалась? Это же вас, тётенька, из озера выжили, она вроде не при чём…

– Икринка её мне на хвост прицепилась, – закручинилась Жаба, – здесь головастик и вылупился. Она, бедная, Родины – своего озерца, сызмальства не видела…

– Почему в школу не ходит? – спросила Марта, – Зубата Зубатовна интересуется. Злится. Съесть обещала…

– А чему ей, крохе, в вашей морской школе учиться, раз она жаба земноводная, для проживания в озерце приспособленная, – застонала старшая Жаба, – Ей надо знать, как комаров, да мошек ловить? Как в клещи ракам не попасться? Как щуку от полена отличить? Как слизней на садовых участках изводить? Так этих знаний в морской школе вовсе не дают.! На Родину мы хотим! Так и наукам обучаться будем! Помоги нам девочка на Родину вернуться, мы тебе самых жирных комариков наловим, самых толстых слизней принесём.

– Ой! – взмахнула ручкой Марта, – не ем я этого! Так помогу. Ветер Перемен мой друг. Обещаю, попрошу его этот вопрос прояснить и дела в вашем родном озере уладить. Только, что я теперь Зубате Зубатовне скажу? Закон о всеобщем морском образовании нарушать нельзя. Возьмёт и съест вашу племянницу в назидание другим.

– Да, ладно, – отмахнулась старшая Жаба, – училка ваша третий год грозится съесть и всё никак. Она добрая акула, только вид суровый держит. А как иначе? Иначе с вами, поскрёбышами, нельзя…

Марта поплыла к выходу, но у самой двери остановилась, спросила:

– Зачем у царя Сияна веники стащили? Он бы тебе и так дал…

– Да вот не дал, – тихонько всхлипнула Жаба, – один раз попросила, он забыл. Второй раз попросила – он опять забыл. Третий раз сама взяла. Ему Морские черти с земли веники каждый день возами тащат. Мне-то где взять? Духу земного дыхнуть, ох, как хотелось! Ты уж, Марточка, прощения у него за меня попроси, пусть он зла на меня не держит…

Марта кивнула: