– Москва имела выгодное географическое положение. Она оказалась на перекрестке важных торговых путей, что дало ее князьям важные экономические преимущества и доходы от торговли. Князья имели возможность расширять свои владения посредством покупки земель, а также обладали средствами для борьбы за ярлык на великое княжение.

– Ярлык на великое княжение давал князю право собирать дань в пользу Орды со всех младших князей. Часть дани оседала в казне великого князя.

– Всячески расширяя свои владения покупкой и захватом новых земель, князья увеличивали как размеры своего княжества, так и количество податей с населения. Территориальное расширение шло параллельно с ростом политического влияния.

– Политическое лидерство в русских землях. Успешная политика московских князей в борьбе с противниками за ярлык закрепила их политическое главенство в Северо-Восточной Руси.

– Выгоды московской службы. Благодаря богатству и новоприобретенным землям московские князья имели возможность хорошо награждать своих слуг. В Москву из всех княжеств потянулись «слуги вольные» бояре и дети боярские. Этот слой стал надежной опорой для московских князей.

– Поддержка церкви. Перенесение митрополичьей кафедры из Владимира в Москву ставило город в особое положение среди других русских городов, а московского князя церковь наделяла постоянным благословением во всех его начинаниях.

Миграция населения. Спасаясь от регулярных набегов монголо-татар, население уходило из пограничных княжеств на запад, в московские и тверские земли. Приток населения был постоянным. «В Москву, как в центральный водоем, со всех краев русской земли, угрожаемых внешними врагами, стекались на родные силы», – отмечал В. О. Ключевский.

Политика ордынских ханов не предусматривала усиления одного княжества на Руси. Но московские князья умело пользовались династическими распрями Чингисидов в Орде.

Став со временем во главе военного союза против монголо-татар, московские князья удерживали политическое лидерство и во внутренней политике.

Среди причин возвышения Москвы исследователи не раз выделяли субъективный фактор – политику московских князей. В своих претензиях на великокняжеский престол представители младшей ветви рода могли рассчитывать не на формальное старшинство, а только на свои собственные силы и способности – дипломатичность, изворотливость, умение приспосабливаться и использовать в своих интересах власть татарского хана и его военные силы.

Даниил Александрович, младший сын Александра Невского, стал родоначальником московского княжеского дома. Его сын Иван Данилович Калита (1325–1340) повел борьбу с тверскими князьями за ханский ярлык в обход старшинства. Использовав восстание в Твери против монголо-татар в 1327 г. в свою пользу, Иван Данилович зарекомендовал себя верным вассалом ордынских ханов, разгромив Тверское княжество с помощью татарского отряда. Тверские князья перестали быть соперниками московских князей в борьбе за ярлык.

Получив ярлык на великое княжение, Иван Калита много раз бывал в Орде. В результате его гибкой политики татарские набеги на Русь практически прекратились. Для Руси это была необходимая передышка, позволившая поднять разрушенное набегами хозяйство, накопить силы для борьбы. Калита получил право сбора ордынской дани с остальных русских княжеств. Эти денежные средства позволили ему, не прибегая к оружию, расширить территорию своего княжества путем покупки земель. Великий князь добивался тесного союза с церковью. По настоянию митрополита Петра на средства князя в Москве строились новые каменные церкви. Митрополит

Петр подолгу жил в Москве, в ней же умер и был похоронен в Успенском соборе. Его преемник митрополит Феогност окончательно поселился в Москве; таким образом, митрополичий стол переместился из Владимира в Москву.

Оценивая политику Ивана Калиты, можно отметить две основные противоречивые стороны его деятельности.

1. Иван Калита – первый собиратель русских земель. Его многочисленные «купли» деревень значительно увеличили территорию княжества. Он заложил основы государственного (а не удельного) отношения к Руси.

2. Иван Калита – типичный князь удельного периода, заботившийся об увеличении своих земель не из государственных соображений, так как в своей духовной грамоте (завещании) он разделил всю московскую землю (и даже Москву) между тремя своими сыновьями почти поровну. Владения великого князя только уменьшились.

После смерти Ивана Калиты великим князем становится его сын Симеон Гордый (1340–1353). При нем не произошло нового дробления великокняжеского удела потому, что все его сыновья умерли раньше отца, и Симеон передал великое княжение его брату – Ивану Красному (1353–1359). Иван Красный добился в Орде новой привилегии великим князьям – право судить от имени ордынского хана всех русских князей.