Ноги и руки Эмили стали податливыми, пульс застучал с бешеной скоростью, когда она застонала сквозь их поцелуй. Покорно сливаясь с ним губами, Эмили вдыхала всё, что представлял собой Гэвин. Его прикосновения, вкус, и тот жизненный свет, что продолжал освещать весь её мир снова и снова. Его присутствие убаюкивало. Руки защищали. Душа любила. Он стал очищающим и освещающим началом жизни, которой, она почему-то раньше думала, у неё не будет. Он всегда знал, как осторожно пробраться к её сердцу, как лишить возможности дышать и как превратить причину всех её тревог в пыль. Стоило моргнуть, и он рядом. В один миг она почти его потеряла. Но здесь и сейчас он был её. Оставив позади то, что было однажды, и не удерживая больше обломки сумасшедшего прошлого, которые почти разрушили их, Эмили медленно отстранилась, а потребность заполнить их настоящее счастьем росла с каждой секундой.

– Я люблю тебя, Гэвин, – прошептала Эмили, и сознание выжгло в памяти каждую восхитительную секунду, минуту и час, проведенные вместе. – Ты даешь мне больше, чем я когда-либо могла себе представить, и даже больше. Надеюсь, что делаю то же самое для тебя. – она остановилась, накрыла ладонью его щеку, в то время как пульс зашкаливал. – Остальные подарки ждут тебя на заднем сиденье.

Гэвин отвел взгляд от глаз Эмили, которые вдруг наполнились слезами, и натолкнулся сначала на сиденье Ноа, а потом на детское сиденье поменьше. Разница в размере была очевидной, хотя два сиденья подходили друг к другу, словно кусочки пазла. Рядышком, старший брат и младший братик или сестричка. Сглотнув, Гэвин чувствовал, как сердце вырывается из груди, разрываясь от смеси страха, волнения, любви и радости. Каждая восхитительная, сумасшедшая составляющая чувствовалась по-отцовски. Отца первого, а теперь и второго малыша.

Дрожащей рукой Гэвин тут же коснулся живота Эмили, голос с трудом прорывался сквозь осипшее горло:

– Ты беременна? – слова сорвались с его улыбающихся губ.

Эмили хихикнула, из глаз полились слёзы:

– Нет, можно подумать, я взяла за привычку покупать дополнительные вещи так, на всякий случай. – Эмили отстегнула свой ремень безопасности, перегнулась через приборную панель и забралась Гэвину на колени. Он засмеялся, когда она, обвив руками его шею, начала осыпать поцелуями его губы, нос и щеки. – Да, я беременна, Блейк. И хотя это не воняющий лесом зеленый минивэн, мы наполним его корзинкой детей.

Придерживая её за заднюю часть головы, Гэвин провел губами по её губам.

– Просто потрясающе. Эта девушка по имени Молли – возможно, ты знаешь её – но да, она ворвалась в мою жизнь, и с тех пор не перестает переворачивать ее вверх дном.

И следующим месяцем ровно через год, который изменил жизни Эмили и Гэвина навсегда, судьба, наконец, поступила честно. Прекратила свои злые игры и решила оставить… совсем немного (песня 50Cent «Just a Lil’s bit»). По красивым штуковинам на длинном пути в Мексику, многочисленным жизненным перипетиям, полным бутылочных крышек и ещё одному креслу на заднем сиденье минивэна, время, идя своим ходом, вело туда, где и должно было быть.

Судьба… такая забавная штука.

Благодарности

Джо, Джозеф, Мэтью и Эва. Я люблю вас всех. Мамочка возвращается. Обещаю. Я скучала по вам больше, чем вы можете представить. Спасибо за то, что не вились вокруг меня. Ничто не сможет вернуть время, которое мы потеряли, это я знаю, но клянусь: начиная с этого момента и далее, мы построим маленькие воспоминания, которые останутся, когда я снова скользну в другой мир.

Воу. Откуда начать? Фирменный вопрос. Этот путь – написание Пульса – невероятно отличается от того, когда я писала Столкновение. И в том, и в другом было хорошее и плохое. Удивительное и пугающее. Оба… очень разные. Я публиковала Столкновение, думая, что продам несколько копий, заинтересую пару читателей и заработаю немного на людях, которые, возможно, достаточно заинтересованы в такого рода историях. Здорово, я была неправа. Меня вдруг втиснули в такой центр внимания, к какому я себя никогда не готовила. Не важно, сколько раз я мечтала о том, что испытаю, ничто, и я имею в виду ничто, не могла меня подготовить к той дороге, которой я иду. Подождите. Я вернусь к началу. Никуда я не шла. Дорога, на которой я так неграциозно спотыкалась, падала, буксовала и поначалу падала лицом. Я научилась довольно многому. Большинство из этого было трудно проглотить – бритвы в горло трудно глотать – но, тем не менее, я была счастлива.

Красный, бархатный занавес открывается прямо сейчас. Пожалуйста, примите признания, когда я назову ваше имя, и, больше всего, благодарю вас за то, что не осуждали меня, не меняли и не высмеивали каждый мой шаг, падая вместе со мной на этом пути.

Кэри Брюс, Брук Хантер, Энджи МакКеон, Лиза Мюрер, Стефани Джонсон и Тэри Блэнд. Практически весь творческий коллектив BCBW с Энджи в качестве прекрасного дополнения. Спасибо за то, что всегда были честны. Жесткая правда заставляла меня оставаться там, где я должна была быть во время написания. Мне не нужно говорить вам больше, леди, поскольку мы, по большей части, регулярно разговариваем, и вам известно, как сильно я вас всех обожаю. Так что, напишу всего пару слов каждой из вас, которые вы поймете. Кэри: ты получила свою обезьянку. Счастлива? Брук: читатели сейчас узнают, это была ТВОЯ идея убить Гэвина. Мне, возможно, стоило написать пару разрушительных слов. Но ты это придумала. Безупречно. Гениально. Лиза: мир – это мои люди. Никогда не забуду эту дорогу! Энджи: моя злобная королева-задира! Стефани: Памперс. Ха! Великолепная идея и, одновременно, великолепная шутка! Тэри: Асистолия и Краниотомия!!! Моя благодарность каждой из вас до луны и обратно, но никогда не будет достаточно.

Мелинда – Аткинсон – Медина, спасибо, что поймала меня, подруга. Никогда в моей жизни не настанет время, когда бы я не смогла на тебя рассчитывать.

Лиза Кейтс – мы немного отдалились во время всего этого, но мы не сломлены.

Эшли Хердиган Ткачук, Джоан Аркарис Шьюм, Бекка Мануэль, Лора Бебкок Дьюнавей, Ким Риналди и Дженифер Пикул Гэсс. Второй раунд признательности. Спасибо за мгновенную оценку перед публикацией Пульса. Ваша готовность окунуться в него с головой поразила меня.

Тина Ребер – Спасибо за столь нужные разговоры в чате. Ты столько раз вселяла в меня надежду, я с жадностью впитала каждую крупицу советов, что ты давала мне.

Моему оформителю обложки, Регине Вамбе, из агентства «Mai I Design and Photography» – Ты просто потрясающа. Многие независимые авторы в этой индустрии говорили, что с тобой великолепно работать, и они не шутили. Каждую книгу, которую я напишу, фудешь оформлять ты.

Моему форматеру, Анжеле МакЛорен, из «Fictional Formats» – Снова, спасибо тебе. Твой великолепный дизайн и маленькие сюрприз в Пульсе для меня были офигительны. Предвкушаю многие годы совместной работы.