23-я танковая из-за неразберихи с приказами начальства была переподчинена командиру 10-го стрелкового корпуса и… начала отходить вместе с пехотой. 202-ю механизированную дивизию неожиданно передали 11-му стрелковому корпусу, и танкисты заняли оборону южнее Шауляя.

Разрушенный во время войны Таураге

Немецкие танковые войска во время наступления, 1940–1941 годы

В 10 вечера Черняховский не выдержал.

– Слить остатки топлива и отдать одному полку! – принял решение комдив.

Вскоре около шестидесяти танков взревели моторами и пошли в атаку. Им противостояли не менее 200 танков 1-й танковой дивизии немцев. Потеряв 14 машин, полк отступил и укрылся в лесу…

Примерно такая же ситуация сложилась и в 3-м механизированном корпусе. Действуя разрозненно, он практически потерял 5-ю танковую дивизию. Согласованного удара по немцам не получилось. Воспользовавшись этим, 56-й танковый корпус немцев (200 машин) обошёл советские части и ринулся к Риге. Противостоять советским танковым дивизиям остался 41-й немецкий танковый корпус (400 машин).

24 июня дивизия Черняховского продолжала бездействовать. Горючего так и не подвезли. Немецкая авиация к тому времени полностью господствовала в небе. К этому дню наш Северо-Западный фронт потерял 508 самолётов. По отчётам люфтваффе, немцы «от воздействия противника и по другим причинам» лишились 41 машины.

Командованию фронта стало ясно – разгромить танковую группу немцев не удалось. Контрудар провалился. 25 июня последовал приказ – начать отступление. Но связь с командиром 12-го корпуса генералом Шестопаловым прервалась. Слабо подготовленные радисты не могли работать в условиях помех.

– Продолжать наступление! – хрипло кричал Шестопалов. – Только вперёд!

Авиация немцев уже успела сильно потрепать наши танковые соединения. К тому же они опять не смогли нанести удар одновременно. На этот раз опоздала 23-я танковая дивизия. Генерал Шестопалов поставил комдиву задачу с помощью посыльного на мотоцикле. Отступавшая 23-я развернулась назад и под ударами авиации с трудом возвращалась на рубеж атаки, определённый ещё 22 июня.

Зенитный пулемётный расчёт младшего сержанта Игната Недосекова в районе переправы через реку Неман. Фото М. Савина, 1945 год

Кёнигсберг после штурма. На переднем плане – памятник Отто фон Бисмарку, на дальнем плане – замковая башня. Фото М. Савина, 1945 год

Советские тяжёлые самоходные орудия на площади Гезекусплац после штурма Кёнигсберга. На дальнем плане – памятник кайзеру Вильгельму I. Фото М. Савина, 9 апреля 1945 года

Советские офицеры осматривают форт № 12 «Ойленбург» («Eulenburg») недалеко от Кёнигсберга. Фото М. Савина, апрель 1945 года

Немецкие противотанковые надолбы на границе с Восточной Пруссией. Фото М. Савина, 1945 год

130 уцелевших танков Черняховского наконец-то были заправлены горючим и ринулись в бой самостоятельно. Им удалось уничтожить до двух батальонов немецкой пехоты и несколько танков. Но тут 400 танков 41-го корпуса немцев нанесли ответный удар. К исходу дня 28-я дивизия Черняховского лишилась 84 танков и прекратила своё существование как боеспособное соединение.

Лишь после этого в атаку пошла 23-я танковая дивизия. Она повторила судьбу 28-й. Потеряв более 60 процентов танков, дивизия также была вынуждена отойти.

Разделавшись с нашим 12-м корпусом, немцы взялись за 3-й. Всё тот же 41-й немецкий корпус окружил советскую 2-ю танковую дивизию, которая стояла на месте без связи, боеприпасов и горючего. Взорвав свои танки, личный состав дивизии мелкими группами стал пробиваться к своим.

В трёхдневном встречном сражении с 41-м танковым корпусом советские 12-й и 3-й мехкорпуса, действовавшие без поддержки пехоты, авиации, тылового обеспечения и связи друг с другом, были разгромлены, потеряв более 1 300 танков.

В донесении начальника автобронетанкового управления советского Северо-Западного фронта от 2 июля говорилось:

«3-й механизированный корпус не существует. Остатки 12-го механизированного корпуса и остатки личного состава 3-го механизированного корпуса необходимо свести вместе и отправить в район города Луга для нового формирования».

Немцам удалось сохранить боеспособность всех своих танковых соединений. Они продолжали двигаться вперёд.