Но были дни, когда на улице шел дождь. Тогда Наташе приходилось сидеть дома и скучать. Она брала свою любимую книжку русских народных сказок и забиралась с нею на высокую кровать возле окна. В окно было видно, что происходит на улице перед домом. Наташа усаживала возле себя куклу Наташу и начинала ей рассказывать о героях сказок по картинкам.

– Это Царевна-Лягушка. Видишь, какая у нее красивая корона. Это не простая лягушка, а Василиса премудрая. Ее Кощей Бессмертный заколдовал за то, что она хитренее-мудренее его уродилась.

Наташа прилегла на подушку, продолжая держать книжку перед собой.

– Опять ты, Наташа, мне ничего не отвечаешь. Вот всегда так. Когда мне так грустно и одиноко, ты не хочешь со мной разговаривать.

Но что это? Вдруг кукла Наташа захлопала глазами, повернула голову и встала. Только вокруг Наташи не комната, а лес. И лежит она не на кровати, а на нежной зеленой траве.

– Где мы? Как мы сюда попали?

– Милая Наташа, мы с тобой попали в сказочный лес. Сегодня праздник в царстве лягушек. Сегодня лягушки выбирают себе Царевну-лягушку. Для этого в лесу устраивают праздник. Ты слышишь стук барабанов?

Наташа действительно услышала стук барабанов, множество барабанов и хор лягушек. Наташа ни за что не назвала бы это музыкой или пением. По-видимому, шествие приближалось к поляне, на которой были Наташа и кукла Наташа, потому что кваканье усилилось, и бой барабанов стал громче.

Через некоторое время на поляне действительно появилась колонна лягушек. Впереди всех шла длинноногая лягушка, которая дирижировала оркестром и поминутно взмахивала медной палочкой с кисточкой на конце. Лягушка была одета в красный мундир и берет. За нею следовали зеленые лягушки в синих мундирах с барабанами. Следом шло десятка два солидных толстых лягушек с рыжими пятнами на спинах. Кроме бабочек на шее и нарукавников на них ничего не было. Это были солисты хора ветеранов. Далее прыгали лягушата в красных купальниках. Они весело хохотали и ударяли в медные тарелки.

Вся процессия вышла на поляну и образовала полукруг. Длинноногая лягушка отделилась от толпы, сняла свой красный берет и низко поклонилась Наташе:

– Уважаемая принцесса, разрешите вам зачитать послание нашего совета, – и длинноногая лягушка достала из медной палочки бумажную трубочку.

Она изящно развернула трубку и начала читать:

– Ква – ква – квачевский законодательный совет жиже – болотного собрания поручает предъявителю сего послания доставить юную принцессу Натали с ее фрейлиной ква – Наташей в тронный зал для совершения обряда коронации.

И длинноногая лягушка присела перед Наташей в низком реверансе. Наташе ничего не оставалось делать, как подчиниться решению жиже – болотного собрания. И вся процессия двинулась во дворец под грохот барабанов, шум тарелок и кваканье лягушек.

Дворец был очень красив. Повсюду били фонтаны, цвели кувшинки и лилии, в фонтанах плавали красивые золотые рыбки. Наташу провели по аллее, украшенной лепестками цветов. Вдоль аллеи стояли лягушата в разноцветных ливреях.

Тронный зал представлял собой большую круглую комнату. По стенам тронного зала висели зеркала. Большие красивые люстры освещали тронный зал зеленым светом. Посередине зала стоял длинный стол, покрытый зеленой тканью. За столом сидели члены совета в зеленых мантиях. Один из членов совета обратился к Наташе с речью:

– Добро пожаловать, юная принцесса. Сегодня, после обряда коронации, вы станете Царевной – лягушкой ровно на год. Через год на нашем празднике мы изберем новую Царевну. Обряд коронации начнется немедленно.

– Но, позвольте, как же я буду Царевной – лягушкой, если я – девочка?

– Ничего страшного. Стоит возложить на твою голову корону, как ты превратишься в прекрасную Царевну – лягушку.

– Но я не хочу превращаться в лягушку.

– Это не имеет значения. Внесите королевское платье!

И фрейлины внесли красивое зеленое платье. Они помогли Наташе надеть царственный наряд, прикололи к волосам венок из кувшинок и повели Наташу через зал к трону. Сзади за ней тянулся длинный царственный шлейф.

Наташу подвели к трону. Трон был выполнен в виде красивой белой лилии с зелеными лепестками. В это время ударили в литавры, и в зал вошли две лягушки в ливреях. На зеленой подушке они внесли блестящую корону. Член совета взял корону с подушки и подошел к Наташе:

– Прошу вас приблизиться к тронному зеркалу, чтобы вы смогли созерцать это прекрасное волшебное превращение обычной девочки в Царевну – лягушку. Наташу подвели к зеркалу. И она с ужасом следила за тем, как член совета приближается к ней, неся в руках корону.