– - Ты же знаешь, что вмешательство в разум на уровне избавления от привычки -- довольно неприятная процедура.

– - Ради меня, -- состроив невинное выражение лица, взмолился Стражински.

– - Я подумаю над этим, -- холодно ответила Августа.

***

Откуда взялся Франц Кроуссен, где откопал этого человека владелец "Ассаж" Стивен Райз, не знал никто. Некоторые даже шутили, что и сам Райз не знает об этом. Но этот маленький, тощий, совершенно лысый, лишенный бровей и ресниц человечек был главным заместителем владельца корпорации. И если Райз занимался в основном бизнесом, то Кроуссен отвечал за безопасность.

Вся служба безопасности, включая командиров спецназовских подразделений, антихакеров, отдел расследований, отчитывалась лично ему. И человеком Франц Кроуссен был довольно жестким. Эмоции на его лице если и проскакивали, то только тогда, когда этого никто не видел. Встречаясь с ним в первый раз, многие думали, что это и не человек вовсе, а робот-секретарь. Он никогда не кричал на подчиненных, просто говорил. Но его железный тон и взгляд голубых глаз, который мало кто мог выдержать, сразу же давали собеседнику понять, что от него хотят. Если кого-то из подчиненных глава корпорации вызывал к себе, тот обычно молился, лишь бы в кабинете шефа не было Кроуссена. Его обходили стороной все, кто имел такую возможность, а встречаясь с этим лысым карликом в коридоре, предпочитали отворачивать голову. Если самого владельца корпорации большинство сотрудников уважали, то его первого заместителя боялись.

"Произошел взрыв возле пятнадцатой больницы", -- сообщил Кроуссен Райзу по мыслесвязи.

Владелец "Ассаж" -- высокий, среднего роста черноволосый мужчина с угловатыми чертами лица, -- как раз стоял в сферической ванной комнате, облаченный в одни лишь трусы. Миниатюрный биоробот-жучок лазил по его зубам, старательно вычищая каждый дюйм ротовой полости Стивена. Под потолком помахивал крыльями золотистый дракончик величиной с голубя -- домашний любимец Стивена, выращенный специально для него под заказ. Другого такого же в мире не было.

"Борцы за чистоту?" -- мысленно спросил Райз. Хоть Кроуссен находился далеко, но сейчас его облик стоял перед глазами Стивена. Сознание, помня, как выглядит человек, при разговоре с ним автоматически создавало в воображении картинку, которая проецировалась на сетчатку глаза. Поэтому вместо своего тощего лица в зеркале он наблюдал продолговатую и лысую, словно яйцо, голову Франца Кроуссена.

"Борцы взяли бы на себя ответственность за теракт. А заявления пока что не было", -- ответил Франц.

"Так разберись!".

"Детективы уже работают, мистер Райз, но если бы это были борцы за чистоту или другая подобная группировка -- они бы взорвали свою бомбу в более удачном месте", -- пронеслись в сознании Стивена слова его заместителя.

"Что ты имеешь в виду?"

"Вы же знаете, чем занимается та больница. А именно -- засекреченным проектом "Кафка", -- напомнил Кроуссен. Возможно, кто-то хотел привлечь внимание к этому проекту?".

– - Но о нем знают единицы!
– - крикнул Райз уже вслух, выплевывая насекомое-зубочистку.

Жучок ударился о зеркало, безразлично пикнул и скатился в умывальник, оставив за собой небольшой коричневый след на отражающей поверхности.

"Вот именно. Если это провокация, о проекте знает некто, кто не должен о нем даже догадываться. А если знает тот, кто не должен, рано или поздно информация станет достоянием общественности", -- спокойным мыслепотоком объяснил Кроуссен. Он никогда не повышал тон. Ни при разговоре вживую, ни мысленно. И это постоянное спокойствие в любой ситуации выводило из себя сотрудников корпорации больше, чем любой крик.

– - Разберись, -- вслух сказал рассерженный владелец "Ассаж".
– - Проект "Кафка" был твоей идеей, тебе это и расхлебывать!

"Слушаюсь".

Связь прекратилась. Райз искривил лицо, превратив его в злобную мину, его пальцы сжались в кулак и со всей силы устремились в стену. Покрытие выполнило программу, заложенную в него, и, почувствовав, как приближается рука Стивена, стало немного мягче.

Выпустив пар, глава корпорации тяжело вздохнул и вытер ладонью вспотевший лоб. Он зажмурился, обхватил руками голову, пробормотал про себя одно из тех слов, которые не печатают в книгах.

Сейчас его мучила только одна мысль -- зачем он дал разрешение Кроуссену на реализацию проекта "Кафка"?

***

Пятнадцатая больница, будто её специально возводили под этот номер, имела полтора десятка этажей. В сравнении с другими зданиями поблизости она была невысокой, но занимала довольно большую площадь и выглядела как перевернутая вверх тормашками миска. Своей белой, напоминающей фарфор, поверхностью здание отражало огни иллюминаций и проезжающих рядом мобилей. В вечерний час складывалось впечатление, что больница светится всеми возможными и невозможными цветами. Она то синела, то зеленела, то краснела, потом на миг опять обретала свой естественный цвет и снова начинала обращаться всеми возможными оттенками.