– - Этого всего не было, не могло быть, -- шептала она сама себе.

Как и Стивен Райз, находящийся несколькими этажами выше, она заплакала.

– - Августа, -- кто-то прикоснулся к её лицу, провел рукой, вытирая слезы.

Сперва она подумала, что это Кристофер. Что все произошедшее было лишь сном, а Стражински сейчас стоит у её кровати и будит нежным поцелуем в щеку.

– - Августа, -- повторился голос.

Теперь она уже поняла, кому он принадлежит. Юргену Саммерсу. Но говорить она не могла. Она всхлипывала, плакала, бормотала про себя что-то невнятное.

– - Убей меня, -- прошептала она.

– - Нет, -- вздохнул Юрген.
– - Я убью того, кто сделал это с тобой.

***

На крыше Опоры небес Франц Кроуссен и Макс стояли и смотрели вниз. Город под ними угасал, свет исчезал, сменяясь холодной и вязкой тьмой.

– - Думаешь, они смогут восстановиться? Перейти на энерготехнологии?
– - спросил Кроуссен, вытирая окровавленную щеку, на которой виднелись пять маленьких порезов.

– - Я верю в человечество, -- ответил Макс.

Через секунду перед ними открылся синеватый энергетический портал. Он поблескивал, то расширялся, то сужался, становился то ярче, то тусклее.

– - Стоять!
– - они оба повернулись на голос, доносившийся из-за спины.

Юрген Саммерс казался нерушимым. Он стоял, широко расставив ноги и целясь в Кроуссена и Макса из винтовки. Насколько он знал, в этом оружии не было органических деталей -- в Фросте органике было трудно выжить, поэтому заключенных снабжали винтовками старого, небиологического, образца.

Кроуссен вышел вперед, словно закрывая собой Макса. Посмотрел в озлобленные глаза Саммерса.

– - Ты сделал так, как и мы планировали. Ты веришь в самоопределение, а значит, достоин вступить в нашу организацию, -- медленно и четко говорил Франц.
– - Ты пришел сюда, так как считал, что сможешь что-то сделать, хоть в душе понимал, что шансов нет.

– - Я убью вас обоих. Вы не имели права, -- крикнул Юрген. Сейчас его переполняла ненависть к обоим мужчинам, стоящим перед ним. За первым он охотился долгое время, второй же всегда был под носом и помогал строить козни первому.

– - У нас не было другого выхода, -- говорил Кроуссен.
– - Только так мы могли предотвратить полное вымирание вашего вида. Лучше небольшие жертвы сейчас, чем рабство в ближайшем будущем. Извини, Юрген, если бы нашли ваш мир раньше -- все было бы по-другому. Это только наша вина.

– - Вы не могли так поступить с нами.

– - Идем с нами. Нам нужны люди. Те, кто верит в возможность выбора для каждой цивилизации, населяющей сеть миров.

С этими словами Кроуссен отступил назад и спиной попятился к порталу.

Саммерс смотрел, как в синеве воронки исчез Макс, а вслед за ним Кроуссен, но по какой-то неведомой ему самому причине не мог выстрелить.

– - Идем, -- прозвучали последние слова исчезающего в мельтешащей синеве Кроуссена, и Саммерс сделал шаг вперед. Возможно, он логически все взвесил и понял, что здесь ему делать больше нечего, а может, согласился с Кроуссеном.

Он сделал еще два шага и исчез в синеватом портале, который сразу же закрылся.

Крыша Опоры небес была пустой, лишь одинокая луна и неудержимый ветер смотрели на неё, словно скорбя по исчезающему навсегда миру.

Эпилог. Через полгода после основных событий

Новый Ватикан, как и его канувший в лету предшественник, выглядел загадочно. Шпили огромных церквей и часовен, солнечный свет, отражающийся в витражах окон, священники в рясах, швейцарская гвардия, которая, пусть как дань традиции, но сохранила свое существование.

Только поблескивающий энергетический щит над головой напоминал о том, что это двадцать пятый век. Толпа, собравшаяся на площади святого Петра, точной копии той, которая когда-то находилась в первом Ватикане, бушевала. Люди, движимые единой верой. По-простецки одетые мужчины и женщины, священники в рясах, монахи -- все они ожидали своего папу.

Появление понтифика -- человека лет сорока-пятидесяти в белоснежном папском одеянии привело толпу в восторг. Минут пять папа Климент Пятнадцатый ожидал, пока толпа успокоится, приветствуя собравшихся классическим жестом -- демонстрацией Кольца Рыбака.