– А мы не сдохнем еще по пути? – разглядывая свою крепкую пятерню, поинтересовался Зигфрид. – Не нравится мне эта иллюминация.

– Не должны, – покачал головой Назар. – Это всего лишь отсвет – Волна еще не ударила. Вот накроет – тогда наши шансы малы…

– Так пошли, что время терять! – хмуро сказал Назар.

– Что же ты с нами пошел, коли так недоволен? – бросил Книжник. – Никто тебя с нами не звал.

– А у нас приказы не обсуждают! – рыкнул Степан. – Так что пошли вперед, быстро! Назар, веди давай!

Заметно было, что Назару совсем не улыбалось подчиняться мстительному младшему брату, но возразить он не успел.

Пространство наполнилось омерзительными звуками и стремительным движением. Глаза, не привычные к такому освещению, не видели ничего, кроме мельтешения оранжевых и розовых пятен, но реакция у всех членов группы была одинаковая: лязгнуло оружие, загрохотали выстрелы.

Только всадив арбалетный болт в оскаленную пасть, возникшую в каком-то метре от него, Книжник осознал: это нападение. В лицо брызнуло мелкими капельками крови, дыхнуло трупной вонью. Упавшая под ноги тварь напоминала гигантскую ящерицу, только вставшую на задние лапы. Где-то он уже видел подобное существо. Точно – в иллюстрациях к какому-то учебнику. Существо напоминало мелкого хищного динозавра. Еще в учебнике было написано, что такие монстры гипотетически охотились стаями. Сейчас же пришлось на собственной шкуре убедиться, что эти твари действительно нападают стаей.

Им повезло, что они не успели отойти от стены и стая не зашла им в спину. Так что дрались на три стороны: правый фланг обороняли Тридцать Третий с Егоркой, слева дрались иноки, Зигфрид же взял себе центр, помогая по возможности всем остальным. Книжник прикрывал всем спины, посылая одиночными, но меткими выстрелами убийственные железные стержни.

И только Степан в панике метался по центру, мешая Книжнику целиться и грозя перестрелять своих же. Зигфрид как раз препарировал очередного «мини-динозавра», когда Степан едва не влетел под его меч.

– Куда?! – рявкнул вест. – А ну – ляг на землю и не отсвечивай!

Степан подчинился, в страхе вжавшись лицом в сухую почву, да так и пролежал до конца схватки.

Отряд успел положить около пятнадцати особей, при этом почти не пострадав, – когтистая лапа успела зацепить за плечо лишь одного инока – и то его спасла железная кираса. Семинарист пару раз едва не упал в самый неподходящий момент – ноги скользили в горячей липкой крови. Дыхание срывалось на хрип, руки дрожали.

– Мы только за стены вышли, – пробормотал Книжник. – Что же дальше будет, а?

– Будет только хуже, – мрачно пообещал Назар. – Волна все ближе!

– А ну, прекратить панику! – подал голос Степан. Он успел уже подняться, отряхнулся и держался так, будто он сам, своими руками, положил всех монстров, трупы которых все еще вздрагивали у крепостной стены. – Сейчас все возьмут себя в руки – и двинем дальше.

Все молча глядели на парня, и под конец этой бодрой речи его голос предательски дрогнул. Даже воины-иноки смотрели на новоявленного начальника с нескрываемым презрением.

– А теперь скажу я, – негромко, но веско сказал Зигфрид. – Группу поведет Назар, и подчиняться все будут ему беспрекословно. Кто не согласен – будет иметь дело со мной. Вопросы есть?

Вопросов не было. Степан мрачно, исподлобья разглядывал веста, чем его ничуть не смутил. Зигфрид подошел к Степану, сказал:

– Лучше бы ты назад шел, в Крепость. Хреновый из тебя воин – пропадешь.

– Не могу я назад пойти, – тихо сказал Степан. – Пусть уж лучше меня муты прямо здесь сожрут.

– Со мной рядом пойдешь, – вмешался Назар, умоляюще поглядев на Зигфрида. – Спину мне прикрывать станешь. Согласен?

Степан молча кивнул. Наблюдая за разговором, Книжник лишь подивился. У него не было ни сестер, ни братьев – ему сложно было понять все это сложное переплетение внутрисемейных отношений. Лично он не хотел бы, чтобы спину ему прикрывал трус и ничтожество, да еще и предатель вдобавок. Однако опытный Зигфрид не стал возражать – что-то он понимал такое, чего еще не постиг недавний семинарист.

– Тогда план меняется, – решительно сказал Назар. – По прямой идти нельзя – сейчас везде будут взбесившиеся муты – патронов на них не хватит. Пойдем вдоль берега, а дальше – через Майдан Спокойствия.

– Ты с ума сошел, – подал голос один из иноков.

– Другого пути нет. По крайней мере, там меньше шансов наткнуться на всяких тварей – тех мест они боятся…

– А дальше как? – продолжал инок. – Там же…

Он замолчал.

– Да, – кивнул Назар. – Там запретные места.

– Запретные места? – эхом повторил Книжник.