– Не в твоих интересах устраивать нам сюрпризы, – с угрозой произнес Зигфрид. – Ты меня хорошо понял?

– Но-но, не заводись! – сказал голос. – Мне и не нужно ничего делать. Ты видел армию Саранчи? – динамик снова хихикнул. – У вас нет шансов. Я бы предложил вам бежать, но боюсь, уже поздно – вас прикончат взбесившиеся муты. Если еще раньше вы не прикончите друг друга. Вы уже почувствовали вкус Волны?

Зигфрид поглядел на Книжника:

– Ник, как отключить этого болтуна?

– А никак, – самодовольно сказал Пузырь. – Я буду слышать все ваши переговоры, знать все ваши действия…

– Не надо его слушать, – прикрыв ладонью переговорное устройство, сказал Книжник. – Это он нарочно нас из себя выводит!

– Это я понял, – Зигфрид нахмурился и поднес переговорное устройство к губам. – Эй, шутник, ты слышишь меня? Будешь влезать в переговоры, мы вам газ в вагон пустим – будете своими кишками кашлять. Доступно?

– У них что, есть газ? – приглушенно произнес голос Кэт. – Откуда?!

Что-то прорычал Топор, на том конце провода принялись сдавленно спорить. Семинарист понимал, что Зигфрид блефует, но «болтовня в эфире» прекратилась.

Занять оборону они не успели. Взвизгнула, ударив в металл, пуля, Книжник с Зигфридом едва успели попадать, спрятавшись за бронещитками. И тут же над головами бешено засвистели пули, свинцовым горохом заколотили в броню обоих бортов. Поезд содрогнулся от грянувшего в нескольких метрах взрыва, на головы обильно посыпалась земля.

Схватив переговорное устройство, Зигфгид заорал:

– Три-Три, ходу!

«Дракон» попытался набрать скорость, двигаясь задним ходом, но содрогнулся, уткнувшись в какое-то препятствие.

– Проклятье… – процедил Зигфрид и, резко поднявшись, развернул «миниган». – Когда же они успели?!

Короткими очередями он принялся прореживать волны серых особей, наседавших с флангов. «Так вот почему основные силы не торопились, – подумал Книжник, – здесь же у них передовые отряды засели…»

Преодолев оцепенение, он заставил себя подняться и встать к «минигану» рядом с Зигфридом. И замер в растерянности, не зная, куда бить в первую очередь. Саранча накатывала грязной волной, не зная сомнений и страха. Серые фигуры в касках били из карабинов, пытаясь снять их двоих, засевших в огневой точке над паровозом, пока бронепоезд, трясясь от натуги, пытался преодолеть какое-то препятствие на своем пути.

Вскоре стало понятно, какого рода это препятствие: вслед за первой волной серых особей из-за ближайших зданий показалось что-то крупное, бесформенное, тяжело шагающее и хрипло ревущее. Эта тварь размером со слона напоминала древних ящеров – правда, те, древние, в отличие от этой не несли на хребте пулеметную точку. Дробно загрохотало – и вокруг друзей в броню заколотили пули, ложась все плотнее и ближе.

– Это еще что такое?! – удивленно проговорил Зигфрид.

– Вроде боевого слона что-то… – растерянно отозвался Книжник. – Мощный зверь, такой и вагон опрокинуть может…

Не теряя времени на предположения, Зифгрид припал к прицелу «минигана» и дал очередь по приближавшемуся зверю. Ответом стал истошный рев – но мут даже не думал падать. Напротив, взбешенный болью, он лишь прибавил шагу, и оказалось, что эта масса мышц и толстой, почти бронированной кожи может перемещаться в пространстве довольно шустро. На спине монстра продолжала плеваться огнем пулеметная точка. Правда, от усилившейся качки точность ее огня снизилась до нуля. Еще через секунду она попросту заглохла, получив свою порцию пуль из «минигана» Книжника.

Монстр набирал скорость, несясь прямо сквозь строй Саранчи, сбивая с ног и давя неудачно подвернувшихся особей. Съехав набок, на покатой спине болтался, задрав в небо ствол, пулемет, рядом свисало, запутавшись в ремнях, тело убитого стрелка. Казалось, столкновение со зверем неминуемо. Такая масса вполне могла, если не повредить броню, сдвинуть локомотив с рельсов, нарушить сцепку между вагонами, нанести еще более серьезные повреждения.

Тварь не добежала. Рявкнула башенная пушка, и монстр словно на стену налетел. Закачался, дымя здоровенной дырой в боку, – и рухнул замертво, подмяв под себя еще пару серых фигур.

– Молодчина, Три-Три! – проговорил Зигфрид. – А теперь давай, увози нас отсюда!

Преодолев, наконец, сопротивление, поезд продолжил свое отступление. Теперь стало понятно, что его затормозило: мимо, царапая броню острыми выступами на шкуре, проползла изуродованная туша еще одного здоровенного «боевого мута», очевидно бросившегося прямо под колеса. Несколько таких вполне могли полностью обездвижить «Дракона». Единственный способ борьбы с ними – просто не допускать контакта, расстреливая из орудий на расстоянии.