– Чего это ты так о нас забеспокоился? – поинтересовался Книжник. – Боишься, что и вас под шумок прихлопнут?

– Ты умный мальчик, – с одобрением сказал Пузырь. – Мы со Стаей в хороших отношениях, но всему есть предел. Вы здорово разозли Саранчу – и будет непросто убедить Вершителей, что вас стоит оставить в живых, да еще на свободе…

– А кто возьмется их убеждать? – спросил Зигфрид. – Уж не ты ли?

– Может, я, а может, Кэт – для вас это не имеет значения. Значение имеет только сам факт разговора.

– Я так понимаю, это сделка? – спросил Книжник. – С одной стороны – наша жизнь и свобода, верно?

– Именно так, малыш.

– А что вы хотите взамен? Чтобы мы отпустили вас?

– Это только половина цены. Во-первых, вы отпускаете нас. А во-вторых, убираетесь сами – оставив бронепоезд нам. И никакой торговли – это окончательное условие.

Наступила тишина. Семинарист ощущал, как множество мыслей беспорядочно носится в голове – но никак не может сложиться в единую картину из множества кусочков. Зигфрид рядом также погрузился в задумчивость, впрочем, как и все остальные.

Наступал момент истины. В другой обстановке казалось бы дикостью покидать эту до зубов вооруженную крепость на колесах, но теперь она лишилась своего главного преимущества – мобильности. А это означало неминуемое поражение.

И гибель. Потому что Саранча не берет пленных.

Даже если удастся уйти живыми – куда податься в этом ужасном городе, захваченном мутами всех мастей да ожившими после двухсотлетней спячки боевыми машинами. Выход наружу казался настоящим самоубийством.

Но бездействие выглядело еще более тягостным.

– У меня один только вопрос, – тихо сказал Книжник. – Куда мы пойдем, если покинем броню? Смерть будет идти по пятам и от нее некуда будет скрыться…

– Если не считать одного-единственного места, – так же тихо сказал Назар.

Все уставились на послушника, лихорадочно соображая, что тот имеет в виду. Назар не стал озвучивать свою мысль – то ли не хотел, чтобы подслушали недруги, то ли был уверен, что его и без того поймут.

Зигфрид, видимо, понял первым, потому как грохнул кулаком в дверь и громко сказал:

– Значит, так. Мы пойдем на сделку при следующих условиях…

Один за другим они спрыгивали на землю и оглядывались. Местность вокруг действительно была оставлена Саранчой – даже убитых не было видно. Надо думать, тела утащили при отходе. Оно и неудивительно: мясо не должно пропадать – иначе чем кормить эту Бессмертную Стаю?

– Похоже, не соврал Пузырь, – произнес Книжник. – Саранча действительно дает нам фору.

Это и было главное условие: Пузыря отпускали первым с тем, чтобы тот договорился с лидерами Стаи. Саранча должна была отойти, чтобы дать уйти тем, кто оставлял бронепоезд. Речь шла о получасе – чтобы беглецы смогли уйти на безопасное расстояние, если под ударом Волны вообще можно было говорить о безопасности. Удостоверившись, что Саранча отошла, отпускали Топора и Кэт. После чего уходили сами.

Так было оговорено. Но когда подлецы соблюдали договоренности?

Не успели они отойти от «Дракона» и пройти пару сотен шагов вдоль Днепра, как в низине зашевелились мертвые кусты и наперерез полезли до боли знакомые серые фигуры в касках. Перекрыли путь впереди плотным строем, взяли их на прицел. Оглянувшись, семинарист увидел точно такую же картину у себя за спиной.

– Так я и думал! – выдергивая из ножен меч, процедил Зигфрид. – Засаду устроили, гады!

– Говорил я, что обманут! – зло сказал Инженер. – А вы поверили этим лжецам, как дети!

На этот раз он был у своего убойного «Вулкана» – вместо них тащил ящики с «глушилкой», без которой большая часть группы уже потеряла бы человеческий облик. Всей огневой мощи группы не хватило бы и на минуту боя.

Они были обречены.

– Хоть ты помоги нам, Ведун, – хмуро сказал Книжник. – Ты же можешь их остановить своей силой!

– Слишком многого ты от меня ждешь, – отозвался Ведун. – Я не могу убивать врагов взглядом и жестами возводить стены. Мои силы ограничены, и сейчас я не могу помочь вам…

– Так помоги себе! – рявкнул Зигфрид. – Или ты думаешь, что тебя они пощадят?!

– А может, он и вправду так думает! – нервно выкрикнул Степан. – Может, он нарочно хочет сдать нас этим убийцам, а?!

– Я знаю, что ты его не любишь, – проговорил Зигфрид. – Но с чего ты взял…

– А с того, что не хочу умирать из-за какого-то самозванца! Из-за лгуна, посягнувшего на святое…

Степан упал на колени – и зарыдал, закрывая лицо руками. Книжник с вялым удивлением посмотрел на это и подумал: а ведь все дело в обиде! Степан отчего-то обижен – может, на Ведуна, которого принял за Предсказателя, а может, на самого Предсказателя, которым Ведун и являлся. Может, он даже молился когда-то на него, просил у своего святого чего-то, чего не получил в результате, оттого разуверился в нем – и мстит?! Очень на то похоже – многие ведь просят у своих богов того, чего не получат никогда в жизни. И обижаются на богов, и бунтуют против них. Одних такие «предательства» собственных божеств ломают, а других – побуждают на великие свершения. Может, в том и есть смысл всех этих несбывшихся просьб и желаний?