Насколько понял, культ Солнца самый милостивый и щадящий из всех, поэтому пользуется огромной популярностью у простых людей. Но обладает и серьезным недостатком: он дает весьма слабую защиту и абсолютно не подходит для нанесения вреда кому-либо. То есть отпугнуть некрупную нежить пирамидка с восьмилучевой звездой способна, а больше ни на что не годна.

Сомнительный размен собственного здоровья на весьма призрачную защиту, но это компенсируется тем, что юридически солнцепоклонники находятся под покровительством жрецов Храма Сияния, и их нельзя так просто сожрать, выпить, высушить, закабалить или еще каким-либо изощренным способом умертвить, по крайней мере там, где существуют хотя бы относительная власть и законный порядок.

По крайней мере, именно так я понял процесс собирания энергетической дани из путаных разъяснений Юрая, жадно допивающего третью кружку кофе. Растворимая дешевая гадость кофейного вкуса тем не менее творит настоящее чудо – собеседник оживает на глазах, появляется румянец, в глазах блеск.

– Только твой подарок спасает, – показывает запястье, изрезанное серебряным ножом.

Участие в ритуале сброса накопленной «веры» обязательно для всех и каждого, но и дом оставить без присмотра и охраны на это время никак нельзя. На четвертые сутки процесса все участники впадают в транс и представляют собой беззащитные, невменяемые тушки. К тому же хозяйство и скотина требуют ухода. Поэтому выбирается «дежурный», он же наибольший страдалец, поскольку энергия из него вытягивается без анестезии в виде медитации и ритуальных плясок.

Избавление от мук магической абстиненции посредством кофе открывает невиданные просторы для сбыта моей продукции! Девять ложек порошка за такое открытие ни капли не жалко. Нет, я не считал их, просто наблюдательный и память у меня хорошая, а каждая ложка стоит не меньше квадрика! Хочешь не хочешь, а посчитаешь.

В этот момент из здания магической «кирхи», где проводится камлание, донеслось заунывное тоскливое пение. У меня аж мурашки по коже побежали, размером с крупного таракана каждая. Вообще после укуса вампирши остро и неприятно начал чувствовать местную магию, особенно когда она концентрированная и сильная. Даже обычная охранная пирамидка вызывает зуд и неприятное ощущение, словно воздух вокруг тебя наэлектризован. И привкус железа во рту появляется – хотя, может, это просто изжога от постоянного поедания сухпая?

В любом случае до завтра, пока не закончится процесс выплаты магической дани местным божественным рэкетирам, мне здесь делать нечего. Поэтому вручаю Монстра в добрые руки нового хозяина – не возить же его с собой, он и так уже на ногах не держится от тряски – укачало бедняжку усатую.

Кот произвел неизгладимое впечатление на аборигена, даже обидно – самодвижущаяся волшебная повозка о двух колесах на внедорожной резине и то столько восторга не вызвала! Будто у них маги на скутерах на каждом углу встречаются. Зато невиданная зверюшка покорила сердце сурового воина раз и навсегда – могу поспорить, уже к вечеру на шею сядет и за ухом чесать заставит.

Оставил две банки концентрированного молока и тушенку заодно – мало ли, а вдруг инопланетный корм по вкусу не придется. Разгрузил транспорт и отправился за следующей партией экспортного продукта – чего зря время терять. Зато потом сразу все продадим.

Оказалось, что кофе ослабляет мучения не только во время процесса кормления солнечного божества маной, но и прекрасно восстанавливает здоровье сектантов по завершении этого жуткого ритуала.

Пожертвовал начатую банку на нужды местного здравоохранения, зато смогли выдвинуться в рейд уже на следующий день, иначе пару суток на восстановление несчастных ушло бы.

– Махс, моя тебя немного просить. – Юра уже довольно внятно говорит на русском, что для средневекового крестьянина просто удивительно. Впрочем, еще сильнее я удивился, когда узнал, что местные жители во время дальних путешествий ориентируются по звездам! И тот же Юрик может точно назвать расположение двух сотен светил на ночном небе. Глава семейства помнит и того больше – около трехсот звезд.

Не поленился, проверил в Интернете – оказывается, что это довольно обычное умение для наших предков. Древние греки и финикийцы запоминали до пятисот звезд на ночном небе.

В этот раз просьба оказалась довольно неожиданной, хотя и польстила моему самолюбию, уязвленному успехами средневековых крестьян в астрономии и инопланетной лингвистике. Юр попросил нарисовать руны на его серебряном подарке. Но здравый смысл победил тщеславие:

– Попроси Риску, она – настоящая волшебница. Из меня маг совсем плохой, – самокритично отвел я собственную кандидатуру из списка колдунов широкого профиля.

Выяснилось, что магесса уже отказалась от бессмысленного занятия – рисования рун для серебряного лезвия, что в принципе логично. Отослав брата к тому, кто раньше всучил это «богопротивное» изделие.

Нельзя сказать, что Риска с неодобрением отнеслась к универсальному средству от нежити, но категорически отказывалась брать его в руки и каждый раз страдальчески морщилась, увидев бывший предмет из сервиза, заточенный и переделанный под наконечник копья взамен предыдущего, показавшего свою неэффективность.

Намертво вбитое в сознание правило, что оружие должно быть с рунами, не дало Юрику смириться с неизбежным. И теперь компаньон изводит меня.

Чтобы отделаться от зануды, согласился придумать надпись на русском, за неимением других рун. На латыни было бы, конечно, красивее, но интернета и Гугла у меня нет. Память моя ничего подходящего для такого случая не содержит. Может, «ГОСТ-12712» написать, чтобы отстал? Мол, этот «занк» качества повышает прочность металла! Только, боюсь, когда-нибудь он выучит русский настолько, что сможет прочитать эту «псевдоруну», и тогда обиды не избежать. К слову, это единственный ГОСТ, который мне точно известен, поскольку он указан на этикетке от водочной бутылки, пустой, к сожалению.