Спящая зарделась и кивнула.

– Как ты узнал??

Удивился Расколоритер. Вран лишь покачал головой:

– Рас, у меня уже двое детей, если ты забыл, и беременную женщину я вижу сразу.

Расу оставалось лишь махнуть рукой:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это секрет??

– Понимаю, ваше высочество.

Вран сделал вид, что обиделся, но тут нежная белая ручка легла ему на запястье:

– Вран, а что с Ритой??

Герцог потемнел лицом и сделал приглашающий жест – оказывается, они уже добрались до снятого им дома. Войдя и умывшись с дороги гости уселись за стол и игнорируя аппетитно пахнущие блюда уставились на хозяина:

– Рассказывай!!

Приказал Рас, и Вран медленно, нехотя начал рассказывать, ковыряя тяжелой серебряной вилкой крошечную перепелку, лежащую перед ним на деревянном блюде. Еще летом слуги заметили, что с герцогиней эт Верис твориться что-то неладное. Всегда живая и веселая женщина обожавшая носиться с детьми по коридорам вдруг притихла, сильно похудела и перестала смеяться. Изредка выползавшая на лицо улыбка пугала слуг больше прежних безумных выходок – поездок в чумные деревни или переговоров с преступниками, захватившими корабль с людьми. Герцога в поместье не было, он как всегда, мотался по королевству с поручениями короля. А когда вернулся – замок был в трауре, однажды утром герцогиню не смогли разбудить. К счастью дети этого не видели – юная леди эт Верис имела звание личной подруги принцессы, и гостила во дворце в столице. Малолетний наследник герцогства по странному приказу герцогини был отправлен в поместье эт Солариэсс, под присмотр Духа Хранителя. Когда испуганный герцог ворвался в семейную спальню, он был поражен не меньше чем тогда, когда увидел траурно приспущенные знамена на башнях замка. Маргарита исхудавшая и бледная лежала на шелковых простынях, среди огромного количества цветов и дышала!!

– Кто посмел??

Грозно вопросил герцог, и из дальнего угла комнаты выползла опухшая от слез Ситтариэ:

– Господин управляющий замком распорядился, он сказал, что герцогине будет приятнее спать среди цветов.

И женщина залилась беззвучными слезами.

– Давно??

Спросил герцог.

– Неделю.

– Почему не прислали гонца??

– Никто не знал, где вас искать, ваша светлость, а герцогиня уже месяц не разговаривала.

– Что??

Волосы на голове Врана ощутимо шевельнулись, Рита ухитрялась болтать, даже рожая их сына, и даже во сне, молчать целую неделю равносильно заточению в темнице! Отослав рыдающую Тари за подносом с едой Вран подошел к кровати ближе и всмотрелся в бледное замершее лицо – это была Рита, и как будто не она. Заострившиеся скулы, торчащий сухой веткой нос, темные круги под глазами. Волосы, видимо расчесанные служанками, красиво лежали вокруг головы, кружевная рубашка с глухим воротом и манжетами оттеняла нездоровый цвет лица, и только крупные жемчужины в ушах и на пальцах поблескивали живо и даже празднично. Дыхание совсем легкое и неслышное чуть - чуть вздымало кружева на груди, но как эта истонченная, иссохшая женщина отличалась от его жены!!

Поев, герцог тотчас послал гонца к Руиме, бывшая Верховная Хранительница не стала тратить время на поездку – шагнула из телепорта прямо в спальню, и тут же отшатнулась, увидев Риту едва ли не в гробу. Целые сутки старая Травница не выходила из спальни герцогини, оттуда доносились вскрики, отборная ругань, и тихий плачь, потом поползли резкие запахи алхимических растворов, слышалось шипение змей и вой волков, наконец, двери распахнулись, и Руима бледная и растрепанная скомандовала слугам:

– Ванну и мясо, и скажите герцогу, что я буду ждать его в малой гостиной.

Все торопливо разбежались – Руиму все еще боялись, да и вид младшей принцессы измазанной сажей и реактивами впечатлял.

Через час Руима закутанная в бархатный халат герцога, единственный подошедший по длине пила горячее вино с медом и объясняла Врану, что по ее мнению произошло с его женой:

– Здесь осталось только тело, оно без души скоро умрет, сам видел, как она похудела.

– Что можно сделать??

– Я не могу ничего. Я не знаю когда душа ушла и почему, и не могу даже предположить. Возможно, есть место, где ей лучше, чем здесь.

– Лучше чем здесь??

Герцог вспыхнул:

– Да это наш дом!! Здесь родились наши дети!!

Руима сделала большой глоток и подозрительно уставилась на герцога:

– А скажи ка мне Вран, вы с Ритой ссорились??

– Что?? Нет, меня больше месяца не было дома, очередное задание для короля и Тайной канцелярии.

– Да?? А как давно вы спали в одной постели??

Герцог холодно взглянул на гостью и процедил сквозь зубы:

– Мы спим вместе, когда я приезжаю, если конечно дела не задерживают меня в кабинете.

– И ты всерьез думаешь, что лучшего места, чем эта груда камней девочка не нашла??

Руима по-привычке называла Маргариту «девочкой» особенно в минуты волнения, но Вран даже не обратил на это внимание.

– Руима, я служу королю, и стране, и Рита это понимает, понимала, к тому же, как могло повлиять мое отсутствие на уход ее души??

– Очень просто, медленно проговорила Руима, поворачивая в руке дорогой стеклянный кубок. Она вернулась туда, где ее ждут больше чем здесь.

– Куда?? Краска сбежала со смуглого лица Врана.

– В свой мир.

– Но как, как ее вернуть??

– Не знаю, Вран, ты забыл, что связи Риты с этим миром очень хрупки, в прошлый раз ее удержал сын, а сейчас дети далеко.

– Но она сама отослала Вира!!

– Сама, возможно что-то почувствовала, а может быть и хотела уйти.