– - А для чего это русские-то люди с татарвой сошлись?
– - недоумевали некоторые, не понимая возможности объединения неверных с православными.

– - А для того и сошлись, что надо так. Это, полагать надо, рязанцы. А Рязань с Ордою дружит. Вот князь-то рязанский и дал их в проводники татарве поганой. Рязанцы завсегда татар до Москвы провожают...

Всадники неслись по улицам, и народ с любопытством глядел им вслед, строя догадки: откуда и зачем наехали татары, сопровождаемые двумя русскими?..

Вид татар, проскакавших, должно быть, не одну сотню верст без отдыха, был довольно жалок. Халаты на них протерлись и продрались во многих местах, шаровары на коленках дали трещины, откуда выглядывало грязно-бурое татарское тело. Лица татар, смуглые, скуластые, с узкими, косоразрезанными глазами и реденькими волосками на нижней губе вместо бороды, выражали полное изнеможение, но они еще, видимо, бодрились и лихо посвистывали на лошадей. Спутники их, рязанцы, были в обычном воинском наряде и имели менее изнуренный вид, хотя и на них отразилась утомительная дорога от рязанских пределов до московского стольного града...

Немного не доезжая до Кремля, рязанцы осадили коней. Остановились и татары. Рязанцы обернулись к ним и спросили ехавшего впереди татарина:

– - Куда ж пристать нам, князь Ашарга?

– - В Кремля! В Кремля!
– - замахал тот руками, говоря на ломаном русском языке.
– - Я грамотка ханской везет!.. Я ярлык везет!.. Я гонец хана!..

– - Ну, так и поедем "в Кремля", только какова-то встреча будет!..
– - усмехнулся один из рязанцев и пустил своего коня к ближайшим кремлевским воротам, гостеприимно открытым настежь. Остальные последовали за ним.

– - Стой! Куда?
– - закричали охранявшие ворота московские воины, решительно загораживая дорогу.
– - Что надо?

– - Я -- гонец хана Тохтамыша!
– - ткнул себя в грудь князь Ашарга, важно подбочениваясь в седле.
– - Я ярлык ханская везет до князя Василия! Прочь с дороги!..

– - Это посланец хана Тохтамыша Ордынского, князь Ашарга, -- пояснили рязанцы, сурово поглядывая на москвитян.
– - Он грамотку ханскую привез, сиречь цидулку князю вашему... Проведите нас во двор княжий.

– - Э, не спеши, прислужник прислужников ханских!
– - тряхнул головою старший из воинов, не упустивший случая кольнуть рязанцев "прислужничеством" их перед татарами.
– - Поспешишь -- людей насмешишь, есть пословица. Перед татарвой мы не больно-то трухаем...

– - А ты не кобенься!
– - рассердился рязанец постарше.
– - Видали мы вашего брата!.. Князь Ашарга по важному делу приехал. Дома ли князь великий?

– - Може, дома, а може, и нет!
– - не терял своего заносчивого вида москвитянин.
– - Не жалуют нынче у нас татарву некрещеную. Москва -- не Рязань богопротивная.

– - Москва Рязани не указка!
– - отрезал рязанец.
– - Наш славный князь Олег Иванович не щедротами московскими живет. И мы от Москвы благ не видим... Веди скорей нас на княжий двор...

– - Не спеша, не спеша, птица рязанская! И поважнее люди у нас по суткам у кремлевских ворот стоят! А татарва поганая да рязанщина богопротивная и подавно постоят!..

– - А и чванлив же ты, пес подворотный!
– - выругался рязанец, выведенный из себя спесью московского воина.
– - Не по разуму зазнался ты! А того и в голову твою не вмещается, что не всегда чванство к поре!.. Беда грозит земле Русской! Тьмы воинств неведомых ополчаются на Орду Кипчакскую, а с нею и на княжества русские! Князь Ашарга грамотку об этом привез. А грамотку эту нужно немедля же передать вашему князю московскому! Понял ты, голова дурья?

Москвитянин вытаращил глаза.

– - Тьмы воинств неведомых, говоришь ты?.. На княжества русские ополчаются?.. Да, может, на Рязань только, а не на Москву нашу?..

– - А Москва-то чем же свята? Не лучше Рязани нашей!.. Да нечего растабаривать с тобою! Веди нас на княжий двор... Не толкуй, чего не подобает, а веди. Там разберут.

– - Веди нас к княжей кибитка... веди!
– - горячился и ханский гонец, оскорбленный московской непочтительностью.
– - Гайда, москов! Как можно под ворота стоять! Честь хана великой... честь нада давать! Кынязь Василь -- дружба хана... Честь хану отдавай!..

– - Неведома для нас, какая честь хану подобает, а свести вас на княжий двор -- сведем, -- вымолвил наконец москвитянин, убежденный более известием о "тьмах воинств неведомых", а не доводами рязанца и криком князя Ашарги.
– - Мне что? Мне все едино... Слезайте, что ль, с коней-то. У нас ворота сии только князь великий да бояре и люди служилые на конях проезжают. А вы и пешком пройдете.

– - Как пешком? Я не пешком хадить!
– - запротестовал гордый татарин, не ожидавший ничего подобного, но старый рязанец незаметно толкнул его под бок и прошептал по-татарски: