Часов через шесть, когда я сумел помыться, разобрать вещи и сидел выводил магические формулы на листке бумаги, в дверь постучали, после чего в комнату вошла "посвежевшая" Сатин. Пропала грязь, кожа блистала чистотой и свежестью. Волосы были отмыты от песка и пыли, и сияли, словно новое солнце. Ее саламандровый костюм тоже был вычищен и сиял начищенной чешуей.

— Так и собираешься здесь сидеть или пойдем ужинать?

— Я только за.

Сложив письменные принадлежности в чемодан, я почесал его "пузо", после чего ящер сладко зевнув свернулся калачиком на постели.

— Охраняй вещи!

— Фш-ш-ш-ш… — После чего он облизнулся и закрыл глаза.

— А где Кар-Карыч?

— Скорее всего, летает по городу, слушая новости и сплетни. Он как ребенок любопытен. Однако незаменимый помощник.

Ресторанчик, где решила устроить ужин Сатин был не из дешевых как я понял. Площадка-навес, к которому вели плетеные подвесные мосты над рекой, была украшена разноцветными фонарями, и магическими щитами, отражавшими водные брызги и сильный ветер. Нужную температуру обеспечивала большая кухня, выстроенная в центре, где десяток поваров на плитах-жаровнях готовили при посетителях. Половых и официантов не было, при входе платили минимум за столик, а на выходе оплачивали счет бородатому гному, сидящему за блистающим начищенной медью пузатым агрегатом кассы, из которого в хаотическом порядке торчали рычаги и вентили видимо заменявшие кнопки.

Готовили практически любое блюдо известное на любом из тысячи уровней башни.

Сатин взяла себе какой-то грибной салат, и запеченную в соусе креветку с омара размером. Я же по ее совету взял фаршированный мясной рулет из Крога, черт знает, что за зверь, и точно такую же креветку, уж больно аппетитно она выглядела.

Честно говоря, я едва сдерживался чтобы заказать все, хоть и в малых пропорциях. Пребывание в скелето-подобной форме неживого, накладывает свой отпечаток. Я набросился на еду жадно, с аппетитом голодного волка. В пути сухие галеты были конечно тоже вкусны и питательны, но это… меня поймет только человек не евший целую вечность.

— Знаешь, наблюдая за тобой, понимаешь, насколько ты хочешь жить. — В голосе Сатин проскользнула легкая насмешка. — За тобой охотится, чуть ли не половина искательских групп и одиночек-охотников за наживой, а ты спокойно наслаждаешься едой на окраине жилого центра у всех на виду.

— Какой есть, — Я пожал плечами, ставя на пустую тарелку, тарелку с ароматно дымящейся креветкой с дикими побегами овощей. — За последние полгода мне так и не перевелось попробовать нормальной еды. В последние месяцы вкусовые качества вроде начали восстанавливаться, но полностью ощутить вкус я смог несколько дней тому назад.

— Расскажи, каково это… — Сатин задумалась, подбирая слова.

— Быть живым скелетом? — Даже не знаю, как описать.

— Объясни, как сможешь.

— Объяснить сложно легко, сложно объяснить, чтобы стало понятно. Представь, что ты ничего не чувствуешь. Ты словно в вечной пустоте. Мысли приходят из ниоткуда и туда же исчезают… Весь мир представляет собой кривое отражение… — Я непроизвольно передернул плечами.

Возвращаться в прежнее состояние, а уж вспоминать, каково это быть анатомическим пособием костоправа, малоприятное чувство.

— Скажи, а чем ты планируешь заниматься, когда покинешь башню? Со слов "внешников" окружающий мир башни куда менее опасен, чем окружающий башню мир.

— Не больше, не меньше. Исполню пятилетний контракт серым хламидам, придушу надоедливых убийц и, наверное, вернусь в Академию веера. Работа, по которой я застрялв вашем мире, практически закончена. Тем более что свое тело я уже вернул.

— А что за контракт?

— Я учитель. Мне нужно выпустить студентов по предмету защита от темной магии, магии некромантов, темных порождений и много всего.

Сатин слегка удивленно на меня посмотрела, после чего снова спросила:

— И много учеников у тебя?

— Два потока оболтусов, которые не смогут выжить в вашем мире и пары дней. Или сожрут или вляпаются в какую-нибудь магическую дрянь!

Я непроизвольно поморщился, вспоминая девушку, призвавшую меня после смерти и развоплощения.

— Небось, немало влюбленных учениц? — С улыбкой подколола Сатин.

Представив себе эту ситуацию, я попытался задавить рвущийся из груди смех. Образ влюбленных старшекурсниц, бегающих попятам за ходячим скелетом в учительской мантии меня весьма позабавил, о чем я поделился со своей спутницей. Дальше смеялись мы уже вместе, привлекая внимание других посетителей ресторанчика.

Жаль, похоже, придется расставаться…

Мы с ней проговорили "до первых звезд" на небе-потолке, после чего вернулись в гостиницу-гриб. Спать хотелось неимоверно. Уже засыпая, я почувствовал, что какая-то невидимая ноша наконец-то свалилась с моих плеч.

Три недели спустя мы с ней достигли последней красной арки. Нас встречала целая делегация посредников. Как же. Не каждый день спускаются с самого верха башни. Нас угостили хорошим ужином, поменяли караши на золото и серебро по местному обменному курсу. Должен признаться вышло куда как неплохо. После чего мы вступили в распахнувшиеся при нашем приближении вратам.