– По такой темноте, погоню за виновником, мы организовывать, не будем, да и вряд ли он выживет, с продырявленной то спиной. Но на всякий пожарный, организуй-ка ты часовых на судне. За то чтобы подобных неожиданностей, до утра больше не случилось, отвечать будешь лично.

Если заметите что-то серьёзное, сразу будите.

*Мастер Смитти*

Как обычно бывало в таких случаях, стареющий мастер сидел на балконе своей резиденции и терпеливо наблюдал за портом, ожидая, когда же наконец "неведомый вредитель", на поимку которого он лично не раз показательно выделял поисковые группы, состоявшие в основном из профессиональных и лично проинструктированных им наемников, вновь проявит себя.

С одной стороны конечно, слухи о столь нелицеприятной достопримечательности как неуловимый саботажник, может и отваживали некоторых клиентов, но с другой, после зачистки сети контрабандийских баз, в последние годы ставшей главным конкурентом общины, у большинства пиратов просто не оставалось достойной альтернативы, когда дело касалось качественного латания старых, или тем более, приобретения новых, судов.

На фоне подобной монополии, община могла себе позволить, иногда, пощипать некоторых новичков ради наживы, без особого ущерба для дела.

В начале всё шло как обычно. Звуки корабельной пирушки, на которую неожиданно расщедрился молодой капитан, стихали строго пропорционально тающим запасам овсяного печенья и зеленого чая, который, несмотря на отвратительный вкус, его обязал пить городской доктор, являющийся по совместительству старым собутыльником и хорошим другом мастера.

Наконец, тишина, за которой вскоре должны были последовать грохот поочередно упавших мачт, крики разбуженной команды, временная паника в рядах пиратов, с последующим разбирательством, и походом недовольных в город для выяснения отношений с местным населением.

Как правило к этому моменту, Смитти уже успевал поднять ополчение и наемников, которые в свою очередь поджидали взбудораженных морских разбойников на укреплениях, с заряженными пушками наизготовку.

В способностях сына Гюнтера, Игора, мастер плотник нисколько не сомневался.

Когда было надо, этот горбатый простофиля, в детстве получивший бревном по кумполу, мог несмотря на приметную внешность, даже посереди площади в полдень, оставаться абсолютно незаметным, словно бы зная, куда в следующий момент будет направлен взгляд ищущих его людей, или, если сверстникам всё же удавалось его отыскать, куда полетит следующий брошенный ими камень.

Во многом именно благодаря этой особенности, Игор уже тогда привлек его внимание. В самом деле. С такими способностями, не будь рядом строгого отца, и сохранись у паренька чуток побольше мозгов, городок вскоре обзавелся бы неуловимым вором, а то и убийцей.

Как удачно, что в конечном счёте, подобный талант, всё же удалось пристроить тайно работать на благо, как его, так и всего города.

Выдуманная же Смитти легенда об убитом неблагодарными заказчиками плотнике, который восстал из могилы чтобы оберегать коллег от участи схожей с его собственной, заметно сократила число горячих голов среди работников младших верфей, желающих отловить вредителя, и в то же время, давала лишний повод суеверным ополченцам, не идти на переговоры с недовольными командами, а бить на опережение и на поражение.

Каково же было удивление Смитти, когда с уже затихшего корабля, прозвучали первые пушечные выстрелы.

Причём удивление это, вскоре переросло в беспокойство, так как по всему, выстрелы эти не были пьяной выходкой одного из пиратов.

Самое печальное, что ни одной мачты так и не упало, а пираты выставили посты, и... всё.

Не было видно не единого признака агрессии со стороны стоявших в порту, а вместе с этим, не было и повода поднимать силы самообороны.

Верный спусковой крючок впервые дал осечку, и хотя, Смитти всё ещё надеялся на то, что Игор себя ещё проявит, с каждой минутой, такие надежды таяли как снег под июльским солнцем.

Окончательным вестником начала крупных неприятностей стал сын одной из бордельных шлюх, притащивший весточку от городского врача.

Прочитав послание, мастер, разразился совершенно неприличной для его положения матерной триадой, и поспешно собравшись направился в город.

***

Утро обрадовало меня чередой взрывов и беспорядками в порту. Не знаю уж, что не поделили между собой плотники, но треть, ещё вчера условно гостеприимного городка полыхала как если бы начавшийся пожар, принялись тушить бензином. И всё бы ничего, но кто-то из городских, вскоре открыл огонь из дотов в холмах и по нам.

К счастью, пока, вражеские канониры безбожно мазали, и лишь пара ядер нашла свою цель, но если учитывать их калибр, то счастья в этом как раз мало. Им только чуток пристреляться, ещё пяток подобных залпов провести и нам будет окончательный кабздец.

А я почему-то сомневаюсь, что мы успеем вывести корабль до того как эти самые пять залпов нас настигнут.

Вывод один, придется сойти на берег, и под лозунгами "безумие и отвага", устроить местным буянам, а главное, их пушкарям, кровавую баню.