Щётка выскочил из-под лестницы и исчез.

Он так быстро исчез, что Матя подумала, уж не снится ли ей всё это.

«А может быть, вправду Щётка мне только приснился? — подумала она. — И может быть, и всё мне только снится? И я сама себе только снюсь. Вот меня же ведь нет!»

Матя сильно ущипнула себя правой рукой за левую.

И хотя обе руки были невидимыми, левой руке от этого не стало легче.

— Больно! — прошептала Матя. — Ну, значит, на мне всё-таки колпак-невидимка и я сижу под лестницей, — решила она. — Ну, а раз так, что же, тогда я буду ждать Щётку.

Мимо неё топало множество невидимых ног и проносились разные запахи. Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали взад и вперёд с невидимыми сетями и ловили придворных.

Невидимки кричали, визжали, кусались и царапались. Но стражники всё равно тащили их к Цеблиону в королевскую канцелярию.

А там происходило вот что.

Хранитель Запахов тщательно всех обнюхивал и отпускал.

— Ну, какая же это девчонка? Это Министр Денег! Он так же похож на девчонку, как дракон на таракана!

— Тьфу, да это же тётка Министра Чистого Белья! Она, наверно, лет сто назад была девчонкой!

— Как вы смеете это говорить? Я была девчонкой ещё в позапрошлом году!

— Вы меня ловите уже в третий раз! — пищала какая-то придворная дама. — Вы мне поставили синяк под глазом и шишку на нос! Я буду жаловаться! Да! Да! Да!

Но невидимые стражники ничего не отвечали, а только громко пыхтели.

— А как ты докажешь, моя миленькая, что у тебя синяк под глазом и шишка на носу? — бормотал Цеблион, обнюхивая её. — А может быть, у тебя шишка под глазом и синяк на носу? А?

— Это безобразие! Я теперь три дня не смогу быть такой красавицей, как всегда! Я буду жаловаться!

От усталости нос у Цеблиона светился красным светом, как будто был набит раскалёнными углями.

Под лестницей стало совсем темно.

«Значит, Щётка не нашёл ключ, — с огорчением подумала Матя. — Почему так всегда получается? В сказках все всегда находят ключи, а вот в жизни… Но я больше не могу ждать. Надо придумать что-то другое…»

Матя осторожно вылезла из-под лестницы. Она так долго сидела скорчившись, что теперь у неё по всему телу бегали мурашки, как будто она по ошибке посидела на муравейнике.

Она сделала несколько шагов, но вдруг кто-то невидимый с отчаянным визгом налетел на неё и вцепился ей в рукав дрожащими пальцами. Пальцы прилипли к ней как пиявки.

— Ай! Ай! Ай! — визжал кто-то невидимый.

Затопали сапожищи.

— Заводи сетку с той стороны! — услышала Матя чей-то грубый голос.

Матя вырвалась из цепких рук и вскочила на стул. Кто-то задел его. Стул покачнулся. Матя прыгнула на высокий подоконник и прижалась спиной к раме, стараясь занять как можно меньше места.

У её ног началась страшная возня.

Стражники тяжело дышали, рычали сквозь стиснутые зубы и тащили сетку. А в сетке, как огромная рыба, вдруг научившаяся кричать, бился и орал диким голосом кто-то невидимый.

— Уж очень тяжела эта девчонка! — задыхаясь, проговорил один из стражников. — А?

— Да всё равно, потащили! — отвечал второй. — Вон видишь, Керосин и Скипидар тоже кого-то волокут. — Эй, Керосин, кого поймали?

— Да вот нашёл какую-то девчонку под столом, — отвечал хриплый голос. — Но, кажется, у неё борода!

— Постой, постой! Не отпускай её. Может быть, это вовсе и не борода, а косы?

— А мне велели посмотреть по всем подоконникам! — рявкнул кто-то совсем рядом с Матей.

Чья-то большая, грубая рука наткнулась на Матину ногу, скользнула по ней вверх и ухватилась за передник.

— Тут кто-то прячется. Вот здесь, на этом подоконнике.

Скорее! Давайте сюда сетку! — завопил стражник и сильно потянул Матю за передник.

Передник развязался.

Один башмак со стуком упал на подоконник. Другой Матя подхватила в воздухе.

Сама не зная как, Матя взмахнула этим башмаком и попала по чему-то не очень мягкому и не очень твёрдому.

Видимо, это была голова стражника в колпаке.

— Ой! — заорал стражник. — Это она! Она дерётся! Хватайте её!

Но передник он всё-таки выпустил. Матя снова взмахнула башмаком.

— Это она! — закричал второй стражник и сел на пол, потому что тоже получил по голове башмаком.

— На помощь!

— Ты отдавил мне руку!

— Она здесь!

— Поймали!

— Да слезь же ты с моей руки, болван!