— Зря я это сделал…

Мика перестал блуждать по гостиной и внимательно посмотрел на каждого из них по очереди. Его рот слегка приоткрылся, как будто его только что осенило какое-то важное открытие.

— Похоже, вы, ребята, действительно что-то ищете.

— Просто я… играю в «Серийных убийц», вот и все. Для меня это что-то вроде хобби. — Дэн поморщился. Наверное, это была не самая удачная ложь после того, как Мика помог им сюда войти. — Понимаешь, я всегда мечтал раскрыть какой-нибудь висяк. Стать героем, может, раскрыть это дело с исчезнувшими девушками или что-нибудь в этом роде…

— И ты думаешь, что одна из них жила здесь? В братстве?

В голосе Мики звучало вполне объяснимое сомнение.

— Ну, не то чтобы жила. В статье говорилось, что здесь ее… э-э… видели в последний раз.

— А-а… — Мика пожал плечами и наклонился, разглядывая один из старых журнальных столиков. — Знаешь, парень, у всех есть какие-нибудь хобби. Ты только, э-э, заранее предупреди меня, если нам предстоит столкнуться с серийным убийцей, вооруженным чем-нибудь вроде топора.

— Думаю, у нас гораздо больше шансов отравиться асбестовой пылью, — пробормотал Джордан.

— На этой оптимистичной ноте, — сухо произнес Дэн, — я проверю подвал.

Это оказалось легче сказать, чем сделать. Либо замок был заперт с обратной стороны, либо его просто заклинило. Проклиная свое везение, Дэн налег на дверь всем весом, и под третьим ударом его плеча она поддалась, обдав парня волной невыносимой вони. Преодолев рвотный импульс и желание убежать без оглядки, Дэн напомнил себе, что Феликс прислал их сюда не просто так. Обратной дороги не было.

Закрыв нос рукавом, он начал осторожно спускаться по лестнице, освещая и проверяя каждую ступеньку, прежде чем встать на нее всем весом. Чем ниже он спускался, тем ужаснее становился запах. Впервые за весь вечер он подумал, что, возможно, ему придется найти кое-что похуже документов и фотографий — что-то, к чему он не готов. Оказавшись внизу, он посветил телефоном вокруг и увидел перевернутый ящик, на котором стоял старый туристический фонарь. Дэн повернул рычажок и вздохнул с облегчением, когда стеклянный контейнер озарился светом, наполнив теплым сиянием весь подвал.

Он повернулся, двигаясь очень медленно и вонзив ногти глубоко в кожу ладоней.

Первым, что он увидел, было кресло, железное и ржавое, с прикованными к ручкам и ножкам кандалами. На него нахлынула мощная волна воспоминаний, и он замер.

Это, конечно, был не труп, но все равно он понимал, что попал в ужасное место. Свет фонаря заполнял комнату, временами мигая и тускнея, но наконец разгорелся достаточно ярко, позволив Дэну разглядеть расположенный позади стула стол, а за столом нечто, напоминающее старую школьную доску. В последний раз он видел такую в начальной школе — вскоре после этого большинство школ перешло на пластиковые доски и маркеры.

Он подошел к столу, с трудом сдерживая дрожь в руках. Стол был завален фотографиями, документами и клочками бумаги с заметками. Казалось, кто-то побывал здесь и в поисках чего-то перерыл все эти вещи, рассыпав по полу листы бумаги и огрызки карандашей.

Старое стоматологическое кресло/Старая школьная доска

Дэн взял одну из выцветших фотографий. Это был черно-белый снимок двух мужчин, пожимающих друг другу руки. Внезапно он похолодел, заметив, что у мужчины справа отсутствует лицо. Его попросту соскоблили. Это тут же напомнило ему о фотографии, подброшенной в его спальню в Бруклине, с которой все это началось.

Он сунул фото в карман и начал перебирать лежащие на столе бумаги. Большинство записей прочитать было невозможно. Они были нацарапаны неразборчивым почерком врача и скорее напоминали случайные загогулины, чем настоящие предложения.

Шорох пересохших страниц напоминал ему чей-то голос, который шептал: «Спеши, спеши…» Документы выпали у него из рук.

Его взгляд снова упал на доску. На ней посеревшим мелом было нацарапано всего одно слово.

ПОВОРАЧИВАЙ

— Я не могу, — задыхаясь, пробормотал Дэн. — Я еще не закончил.

Поворачивай… Он позволил этому слову зазвучать у себя в голове. С каждым повторением росла его уверенность в том, что он здесь что-то упускает. Кресло с кандалами, стол с фотографиями и записями, в которых кто-то судорожно рылся…

— Поворачивай, — снова произнес он, криво улыбаясь. — Только не я, — заявил он, через стол дотянувшись до доски и толкая ее верхний край. — Ты.

Петли громко застонали, но доска начала медленно вращаться, набирая скорость по мере того, как вес смещался назад. Ему пришлось толкнуть ее еще раз, сильнее, чтобы заставить полностью завершить свой оборот. Увидев ее обратную сторону, Дэн потрясенно ахнул.