Паника как одна из форм поведения толпы в условиях экстремальных ситуаций связана с проявлением массового страха перед реальной или воображаемой угрозой для жизни, с состояниями ужаса, испуга, которые нарастают в процессе взаимного заражения ими. Паника может одновременно охватывать большое количество людей или проявляться на индивидуальном уровне. Выделяются различные виды паники (Моляко В. А., 1992).

По масштабам различают индивидуальную, групповую и массовую панику. Если групповая паника захватывает до нескольких сотен человек, то в случаях массовой паники речь идет уже о тысячах; сюда же относятся проявления паники в ограниченном, замкнутом пространстве (кораблекрушения, пожары в здании), когда ею охвачены большинство людей независимо от их общего числа. «Глубина охвата» отражает степень панического «заражения» сознания. Выделяется легкая, средняя и полная паника.

Легкая паника (чаще – на индивидуальном уровне) может проявиться при задержке транспорта, при внезапном звуковом или световом сигнале, при обнаружении пропажи документов, денег и т. п. Внешне она выражается суетливостью, растерянностью, озабоченностью, напряжением мышц. Сохраняется в целом критичность и почти полное самообладание.

Средняя паника (чаще – на групповом уровне) может возникнуть при небольших транспортных авариях и пожарах, при проведении боевых операций и различных стихийных бедствиях. Она характеризуется значительной деформацией когнитивных оценок происходящего, резким возрастанием страха, снижением критичности и легкой подверженностью внешним воздействиям.

Полная паника наступает при чувстве смертельной (явной или мнимой) опасности. Классические примеры – катастрофы с кораблями «Титаник», «Адмирал Нахимов», а также пожары в универмагах, ураганы, землетрясения, интенсивные боевые действия. Она характеризуется фугиформными проявлениями: полной невменяемостью, нарушениями сознания, выраженной аффективностью. Сознательный контроль за поведением исключается, люди бессмысленно мечутся, бегут, подчас прямо в очаг опасности, давят друг друга, кричат, совершают разнообразные хаотические действия.

По длительности паника может быть кратковременной (паника в автобусе, потерявшем управление, или при авиакатастрофах), достаточно длительной (до нескольких часов) – при умеренных, неразвернутых во времени землетрясениях и пролонгированной – паника во время длительных боевых операций (в условиях блокады города), так называемая «непрерывная скрытая атомная паника» в зоне ЧАЭС (Моляко В. А., 1992).

Выделяются следующие типы деструктивных последствий паники: паника без выраженных материальных и психических последствий; паника с выраженными материальными психическими и физическими последствиями, приводящими к утрате трудоспособности на непродолжительное время; паника с человеческими жертвами и крайне выраженными материальными, психическими и физическими последствиями, которые приводят к инвалидизации и длительной утрате трудоспособности.

Основными причинами паники являются страх, ужас, которые нередко гиперболизируются конкретным состоянием людей, в частности – их неподготовленностью к внезапным опасностям, отсутствием соответствующей критичности в оценке характера экстремальной ситуации. В условиях боевых действий причинами паники могут стать низкие моральное состояние и уровень дисциплины у военнослужащих, отсутствие авторитета у командиров. Возникновение паники обусловлено, во-первых, внезапностью появления жизнеопасной ситуации и, во-вторых, предшествующим накоплением соответствующих негативных впечатлений (длительность и неопределенность ситуации, предполагаемые опасности, кумуляция тревоги), что создает своеобразный неблагоприятный фон для возникновения паники. Психическим катализатором в этом случае может быть все что угодно; замкнуть цепь опасений способны не только сильный испуг, страх, но и абсолютно безопасные по сути внешние факторы, не имеющие непосредственного отношения к ожидаемым опасностям.

Механизм развития панического состояния представляет собой последовательную цепь: включение «пускового сигнала» – воссоздание образа опасности – активизация защитной системы организма на различных уровнях сознания с инстинктивным реагированием и следующее за этим паническое поведение. В. М. Бехтерев (1908) рассматривал панику как «психическую эпидемию кратковременного свойства, которая непрерывно связана с инстинктом самосохранения, одинаково проявляющаяся у личности вне зависимости от его интеллектуального уровня; паника распространяется подобно пожару». И. И. Щиголев (1995) относит панику к разновидности психосоциальных эпидемий, паническое поведение людей проявлялось еще в отдаленные времена вне зависимости от их национальности и вероисповедования.

Индивидуальные панические расстройства проявляются аффективно-шоковыми реакциями, при этом возможно взаимовлияние их друг на друга и на окружающих, приводящее к массовым индуцированным эмоциональным нарушениям. Как правило, эпицентром развития массовой паники, индукторами паники (паникерами) являются высоковнушаемые истерические личности, создающие общий беспорядок и быстро парализующие целые коллективы.

Выделяют четыре комплекса факторов (иначе их называют также условиями, или предпосылками) превращения более или менее организованной группы в паническую толпу.

1. Социальные факторы – общая напряженность в обществе, вызванная происшедшими или ожидаемыми природными, экономическими, политическими бедствиями. Это могут быть землетрясение, наводнение, резкое изменение валютного курса, государственный переворот, начало или неудачный ход войны и т. д. Иногда напряженность обусловлена памятью о трагедии или предчувствием надвигающейся трагедии.