– Нет. Не можете! – недовольно заявил мальчик.

– Отпусти кота.

Мальчик не послушался и положил животное на асфальт, придерживая его одной рукой, чтобы кот не сбежал при удобном случае. Он достал из кармана маленький ножик и начал подносить его к морде кота, наверное, хотя отрезать тому вибриссы. Хорошо, что Лена ему помешала…

– Негодяй... Если тебе что-то не досталось… Если у тебя плохое настроение… Или заняться нечем, то не нужно калечить живое существо! – продолжала отчитывать мальчика, держа кота на руках.

– Не надо расти таким злым!.. – недовольно добавил ему Анатолий.

Мальчик только оскорбленно отвернулся и пошагал от них.

– Ни капли раскаяния. Какой-то бесчувственный… Но страшно другое!.. – Лена повернулась к Анатолию.

– Что?

– Он же в любой момент может сделать что-то ужасное. Вдруг он будет в другом дворе сейчас кого-то мучить…

– А тут только вздыхать. За всеми-то не уследишь!.. Что мы можем, так это накормить котика. Для него это будет наградой за страх, - улыбнулся Анатолий.

– Ты прав. Я тоже хотела это предложить. Я накормлю его дома спокойно.

– Давай сделаем это у меня.

– Почему у тебя?

– Секрет! Но я думаю, тебе он понравится, - интригующе настаивал он.

Лена колебалась.

«Будет как-то некрасиво идти к другому парню в квартиру. Эдик не одобрил бы…».

– Даже не знаю…

– Не устраивает?

«Почему бы и не сходить?.. Толя, вроде, порядочный…»

– Нет. Пойдем, - слегка улыбнулась она.

***

Анатолий открыл дверь. Они зашли в уютную квартирку, пропитанную тёплым светом.

– Обстановка в квартире не похожа на холостяцкую. Ты же один живёшь, я ничего не путаю?

– Один. Просто аккуратен. И терплю лишь один вид беспорядка. Скоро ты всё поймешь.

– Сплошные тайны! – сощурила глаза Лена и повела указательным пальцем. – Надеюсь, тайны безобидные и нестрашные.

– Только такие. Не извольте беспокоиться! – пошутил он.

– Пока кот будет есть – попьём чай, - продолжил Анатолий.

– Нет. Спасибо. Мне не хочется.

Лена всегда не доверяла людям, даже, если они производили на неё приятное впечатление.

«Люди всякие бывают. Кто знает, что у них на уме. Может, какой-то план нездоровый насчёт тебя» - всегда повторяла ей мама. И Лена предпочитала придерживаться осторожного поведения, подсказанного этой мыслью.

Кот быстро поедал маленькие куски вареной колбасы.

Анатолий и Лена прошли в комнату. Она всё внимательно рассматривала.

На стенах висело несколько картин. Больше всего её поразила одна: изящно нарисованная скрипка со смычком рядом с венком из розовых камелий.

– Какая красивая живопись!

– Не думал, что тебе понравятся мои картины. Спасибо, - поблагодарил Толя. Ему было приятна такая оценка его творчества.

– Ты художник! – удивленно воскликнула она.

– Я пишу только для себя. Этим я не зарабатываю. Но моя тайна оказалась для тебя неожиданной!

– Да! Не знала, что у меня будет друг – художник. Это может только радовать!

Толя улыбался.

– А кем же ты работаешь?

– Менеджером.

– И как же в тебе уживаются две разных личности? Художник – нежный и поэтичный. Менеджер – приземленный и практичный логик.

– Легко! Когда хочется кушать, одеваться и сводить концы с концами каждый месяц, а порой и каждую неделю, приходится думать не только о приятном и любимом…

– Не спорю. Это так! – вздохнула Лена. – Ты такой интересный! Для меня это очень важно… - грустно закончила она, вспоминая об отношениях, связывающих её с Эдуардом.

– Что же так грустно-то, Лен? – удивился он.

– Это личное…

– Поругались с парнем?

– Поругались?.. Нет. Наша с ним проблема глубже. Если после ссоры можно и хочется помириться, то у нас и восстанавливать нечего. Мы не ссоримся.

– Давай сядем и спокойно обо всём поговорим, - Толя указал на два кресла.

– Мне не хочется об этом говорить. Тут говори не говори – толку не будет. Нужны только действия. Чтобы бал окончить, свечи затушить… Что-то я красиво слишком заговорила. Странно… Ни к чему как-то.

– Душа твоя хочет говорить именно так. Не мешай ей.

– Может…

Блуждающий взгляд Лены упал на стол: в беспорядке на нём были раскиданы кисточки, краски, эскизы… В некоторых местах краска непроизвольными узорами и разнообразными кляксами прилипла к столу.