В начале XVII века наряду с эфирными маслами Польши, бергамота, самшитового дерева, кипариса, горчичного дерева, цветов померанца, сосны, можжевельника, туи, валерианы и многих других растений было выделено большинство эфирных масел, известных в Европе и на Ближнем Востоке.

Начиная с XVIII века вводится контроль возможной фальсификации эфирных масел.

В XIX веке появились их первые анализы. В 1825 г. Буле открывает кумарин. В 1865 г. впервые химическим путем получен бензойный альдегид, в 1868 г. Перкин синтезировал кумарин, в 1882 г. определен состав эвгенола - основного элемента гвоздичного масла. В 1887 г. появляется первый искусственный мускус. Начиная с этого времени население поглощает вместе с пищей химические красители, консервирующие вещества, синтетические гормоны и т.д.

Полноценное действие растений обеспечивается только при условии, что они собраны в надлежащих местах, в соответствующее время, а также умело сохраняются и приготавливаются. Разработаны научные методы проведения точных анализов и исследований (фотохимические, хроматография, спектрография и т.д.). Однако античные знания о травах скрывают много такого, о чем мы и не подозреваем до сих пор. Таков пример мать-и-мачехи: ее пепел содержит калий, натрий, кальций, магний, железо, фосфор, серу, кремниевую кислоту, что позволяет понять, почему это растение с древнейших времен считается одним из лучших грудных средств.

Выяснилось, что жимолость содержит антибиотическое вещество, воздействующее на колибациллу и стафилококк. В корне гортензии содержится антималярийное вещество, превосходящее хинин. Незабудка содержит большое количество калия, что позволят ее рекомендовать при астениях, гипотензии, запорах и последствиях параличей.

Ароматограмма

Речь идет об антибиограмме, выполненной из эфирных маслах. Антибиограмма заключается в том, что в лаборатории на отобранных культурных средах помещают одновременно инфекционные агенты, ответственные за некоторое заболевание, и определенное количество веществ (натуральных или химических) с тем, чтобы оценить степень воздействия различных продуктов на данные микробы.

Исследования подавления микроба ароматическими маслами в лабораторных условиях начались давно. В чашку Петри наливают агар, на который кладут кружочки, пропитанные эфирными маслами. Затем микроб пересаживают на обычную среду. Через 24 часа можно наблюдать и числено оценивать угнетающее действие эфирных масел на исследуемый микроб. Оценка ставится от 0 до 3 соответственно диаметру зоны, в пределах которой наблюдалось угнетение.

Чтобы получить надежные и воспроизводимые результаты при постановке ароматограмм, необходимо соблюдать ряд предосторожностей, обязательных в силу двух свойств эфирного масла, полезных в лечебном отношении, но вредных в отношении консервации: это диффузная способность и летучесть.

Летучесть является общей проблемой консервации: необходимо содержать чашки в атмосфере, насыщенной эфирными маслами, а также в темноте во избежание окисления под воздействием света.

Диффузная способность эфирных масел вынуждала уменьшать количество кружочков в каждой чашке Петри, чтобы избежать взаимодействий. Стремление снизить концентрацию ароматических веществ на кружочках приводит к понятию минимальной активной концентрации по отношению к микробам. Это понятие очень важно при определении дозировок, которые используют в лечебной практике.

Минимальные полезные концентрации очень малы. Например, доза, прекращающая рост туберкулезных бактерий, для фенола равна 8:10 000, а для эфирного масла мяты она не превышает 4:10 000, чабреца -1:10 000, гвоздики - 0,5:10 000.

Наряду с хорошо известным антисептическим действием эфирных масел во многих растениях в то же время содержатся особые вещества, оказывающие антибиотическое воздействие в истинном, этимологическом понимании этого слова, поскольку их действие происходит на уровне процессов воспроизведения микробов, блокируя определенные фазы митоза.

Еще более интересным, чем антибиотические начала, является последнее звено в механизме действия эфирных масел, а именно их антибиотическое воздействие через модификацию внутренней среды организма. Это явление несравненно более важно, потому что модифицируя, изменяя экологические условия, которые допускали развитие микробов и их патогенное становление, эфирные масла противодействуют их выживанию, не давая возможности создать защиту или адаптироваться к агрессивному агенту. Более того, они препятствуют возрождению микробов, как немедленному, так и спустя длительное время.

Описанное исследование позволяет иногда уточнить режим антиинфекционного лечения, внося существенный нозологический элемент, связанный с константами внутренней среды, в которой развились микробы. Действительно, было установлено, что микробы, процветающие в организме диабетика, оказываются особенно чувствительными к эфирным маслам, снижающим содержание сахара в крови. У больного же артритом или подагрой наиболее активными будут эфирные масла, уменьшающие количество мочевой кислоты в крови.