— Время единоличного управления фондом членами семьи Бейнбридж неизбежно подошло к концу…

Делая это заявление, Дакс не сводил глаз с сестры. Лорен кусала губы, стараясь скрыть слезы. Слезы счастья. Ей прекрасно удалось справиться с трудностями, которые навлекла на нее смерть родителей. Теперь настало время брата.

К концу собрания участники обговорили все условия, внесли необходимые поправки. Осталось только юридическое оформление. Члены комиссии, освободившись от оков, теперь ликовали. Каждый от души пожал Даксу руку, поблагодарив за то, что он смог сделать фонд местом, где вопросы обсуждаются и решаются.

— Дедушка бы гордился вами, — произнес председатель комиссии, который заступил на пост еще при его основателе.

— Думаете, он сейчас не перевернулся в своей могиле? — Дакс почти улыбался, такого не случалось с ним уже очень долгое время.

— Ну уж нет! Если бы судьба предоставила ему еще пять лет, прежде чем это место окончательно доконало его, он бы сделал то же самое! Но вы получите мой голос лишь при условии, что станете одним из наших жертвователей.

— Договорились.

Мужчины пожали друг другу руки, и Дакс покинул оживленную комнату для переговоров, оставив Лорен давать комментарии.

По пути к лифту по привычке проверил телефон — на дисплее отражалось несколько пропущенных вызовов: пресса, конкуренты, семья, пара приятелей.

Двери лифта открылись, словно молчаливо отдали честь бывшему генеральному директору. Когда Дакс оказался внутри, телефон вновь завибрировал. На дисплее высветилось имя Кейтлин. Сердце забилось чаще. Дакс глубоко вдохнул.

Он нажал кнопку ответа, но с досадой обнаружил, что связь пропала. Придется ждать, пока лифт остановится, но механизм едва ли торопился. Достигнув наконец стоянки, Дакс выскочил наружу подобно урагану и в то же мгновение набрал номер.

Гудок. Два.

Он услышал, как на другом конце произнесли его имя. Голос проник в его душу как волшебный эликсир, разгоняющий тоску и грусть, заставляющий пульсировать солнечное сплетение. Прекрасно, не нужно будет прослушивать все сообщения. Мир подождет. Может, она хотела вернуть шарф или просто набрала номер по ошибке. В любом случае это не важно, нужно лишь покончить со всем быстрее и дальше наслаждаться своим днем триумфа. Где-то убыло, где-то прибыло.

— Кейтлин?

— Дакс, есть вещи, которые я хочу тебе сказать. Я бы очень хотела тебя увидеть…

Дакс сел в машину. Пальцы яростно сжали кожаный руль. Последний раз он видел ее неделю назад. Волосы в беспорядке, тело едва прикрыто его старой футболкой, то и дело соскальзывающей с левого плеча.

Да, возможно, и стоило встретиться ее еще раз, последний. Возможно, именно это было необходимо для того, чтобы поставить финальную точку. Родители поступили по-другому и поплатились за свою ошибку. Он не повторит подобной глупости. Когда Дакс подведет черту в этих отношениях, у него получится начать жить заново.

Он назначил время. Сегодня же вечером. Этого времени будет достаточно, чтобы окончательно прийти в себя и привести мысли в порядок.

Кейтлин выбрала место, удивив его.

Дакс увидел собственное отражение в зеркале заднего вида. Волосы не так аккуратно уложены, как обычно, темные круги под глазами, губы почти разучились улыбаться.

— Кейтлин, — повторил он, заводя мотор.

— Да, Дакс?

— Принеси кольцо.

Тем вечером бар выглядел иначе. Было непривычно тихо. Приглушенным разговорам уставшей вечерней публики вторили ритмы семидесятых. Еще утром Кейтлин чувствовала, что парит над землей, сбросив ношу прошлых отношений, которую таскала на себе без малого пять лет. Теперь же она едва стояла на ногах. Кейт оправила платье и пригладила волосы, коснувшись пальцами бабушкиных сережек. Этим вечером она переодевалась, кажется, сотню раз, стремясь достичь пика своей привлекательности.

«Принеси кольцо», — эта фраза до сих пор звенела у нее в ушах.

Пальцы крепко обнимали крохотную сумочку, в которой лежало украшение, словно Кейт ожидала, что из-за ближайшего угла на нее набросится грабитель. Колени начинали слабеть при одной мысли, что ей придется вернуть это кольцо. Оно было самой прекрасной вещью, которую она когда-либо видела, и отдать ее означало навсегда закончить их с Даксом отношения.

«Принеси кольцо».

Кейтлин старалась забыть слова Дакса. Сегодня она собиралась сказать ему все, что думает, и никто не сможет этому помешать.