– Хозяйство у меня большое – одних крепостных сколько. Пригодятся. Я давно мечтал завести себе собак. Все думал, вот вернусь домой и прикуплю немного. А тут такие красавцы.… Все бояться будут. Сам с ними заниматься стану и воспитаю так, как хочу. Едем домой, нас там баня ждет, вечером будем гулять, ни без кого, сами, вдвоем.

Отобранные молодые крепостные крестьяне стояли в дальнем углу двора под присмотром урядника и с тревогой поглядывали не ворота, где должен был появиться барин.

Урядник смотрел на них надменным взглядом и не позволял даже присесть. Так прошло около двух часов, пока за забором не послышался топот копыт.

Крестьяне с испугом переглянулись и прижались друг к другу.

– Не боись, – сказал урядник. – Если вас барин отобрал в свое имение, худо вам не будет.

– А что за человек с ним ездит? – спросил один из парней.

– Не твое собачье дело. Кто ездит с барином, того и надо уважать, как самого барина. Потом все узнаешь.

Егор побежал открывать ворота.

Неверов остановился у крыльца дома и подозвал к себе конюха.

– Этих нерях в мойку, – приказал он. – Скажи, чтобы мылись тщательно. Мне в доме никакой заразы не надо. Баня истоплена?

– Гудит печь, ваше превосходительство, жару набирается.

– Хорошо, молодец! Отмечу при случае.

Андрей взглянул на толпившихся молодых людей и снова заметил Марьяну.

– А ты чего сидишь в седле? Иди в дом. Сейчас прикажу тебя приодеть, а что не подойдет, немедленно исправят. Эй, вы, недоросли, – прикрикнул он, обращаясь к крепостным. – Кто по рукоделию мастак?

В ответ все промолчали, не понимая, чего хочет Неверов.

Барин сжал в руке плеть и направился к крестьянам.

– Вы меня не поняли, – сказал раздраженно он. – Кто шить может? Скоро вызову портного из города, а сейчас мне нужен местный умелец.

Он подошел к девушкам и строго стал всматриваться в каждую.

– Вот ты должна уметь портняжничать, – ткнул он пальцем в молоденькую девушку. – Видишь моего помощника? Через пару часов на нем должна быть красивая одежа. Все, что надо, тебе дадут.

– Барин, – взмолилась девушка, – я никогда этим не занималась. Я, честное слово, никогда не шила, только штопала дыры.

Неверов размахнулся плетью и хотел ее ударить, но Андрей его успокоил.

– Она сможет, – сказал он, подходя к девушке поближе. – У тебя же все получиться, правда?

Девушка побледнела и умоляюще посмотрела на Андрея, пожала плечами.

– Ты так думаешь? – удивился Неверов. – Понятно…. Мне она тоже понравилась, тоже мне заступничек нашелся. – Барин улыбнулся и опустил плеть. – Пусть будет по-твоему. Егор, этих можешь отвести в мыльную и проследи сам, чтобы мылись, как следует.

– Хорошо, ваше превосходительство, – поклонился Егор и направил молодых людей в сопровождении урядника за ворота, где стояло полуразрушенное строение, похожее на сарай.

– Пацаны носят воду в бочки, а девки топят печку, – распорядился урядник. – Вместе вас запустить или по отдельности?

Урядник издевательски засмеялся.

– У нас и без того крепостных хватает, куда еще. Они там начнут такое творить, что барский сарай развалят. Пусть моются по отдельности, – сказал Егор.

Андрей проводил взглядом барина и развернулся к девушке, которую Неверов выбрал портнихой.

– Тебя как звать? – спросил он.

– Настя, – тихо ответила девушка.

– Умеешь шить?

Она, молча, покачала головой.

– Что будем делать?

Настя пожала плечами.

– Что же ты до сих пор не научилась шить, – вздохнул Андрей.

– Не успела. Мне совсем немного лет. Зря ты за меня вступился. Получила бы от хозяина несколько плетей и все на этом бы закончилось.

– Так сколько же тебе лет? – Андрей взглянул в сторону ворот и заметил урядника, который направлялся к дому.

Настя промолчала и с тревогой взглянула на молодого человека.

– Бойся его. Это такая сволочь, – успела предупредить она молодого человека.

– И ты мне не боишься такое говорить? – Андрей взял ее за руку и повел в сторону.

– Мне уже все равно. Я знаю, зачем нас сюда пригнал барин. Он желает над нами потешаться.

– Урядник, – крикнул Андрей. – Где то, из чего она должна что-то мне сшить? Где материя? Ну-ка неси сюда, да быстро.

В голосе Андрея появились приказные нотки, которым удивился он даже сам.