– Охотник. Обыкновенный Полярный Охотник, – тяжело дыша, Алексей стаскивал с Марьи куртку.

– Прекрати, мне больно. Ожоги будут – совершенно серьезно, – заявила Марья.

– Я знаю, что горячо, – отозвался Алексей, – а что делать, не Моряне же тебя отдавать. Потерпи.

– Да ты совсем не в себе! – Марья задыхалась от невыносимого жара его губ.

«Где же эти спасительные снежинки? Где же кружево, украшенное сверкающим льдом? Где спасительница моя. Больно же, как больно. Пламя. Пламя съедает меня, поглощает, накрывает, топит заслоны и снежные преграды. Не хочу я ничего, не хочу! Морянаааа!!! Улететь бы отсюда, туда, где звезды падучие в одну точку сходятся! Пламя и лед несовместимые понятия, разве можно нарушать законы. Алексей! Законы! Мироздания!» – «Я помню. Ты человек, любимая, ты теплое солнце в моих ладонях. Ты горячий южный ветер, песня о дальних странах в пряных песках…» – «Отпусти меня, Охотник. Устала я, да и не человек я может» – «Любить надо. Только вспомни. Пусти меня в сердце свое, милая» – «Бред горячечный, какая любовь, боль одна, Охотник, не мучай душу мою. Не сломить тебе горы ледяные и чертоги не свои» – «Так человек я, не чародей, знать, сломаю, ты только душу не прячь!»

Опять свет сумеречный в глаза светит, метет за окошком, жарко до боли под теплой шкурой. Марья попыталась встать, но сильные руки спящего Алексея не давали и шанса на холодную, долгожданную свободу.

– Отпусти меня, Охотник, – попросила Марья.

– Нет, – не разжимая век ответил Алексей.

– Идти мне надо, пойми, Алексей.

– Понимаю, – такой же тихий ответ, – здесь будем. Сколько сможем, столько и будем. Отогреть тебя надо, любимая.

– Да что ты несешь! – возмутилась Марья. – А вдруг я жена чья-то?!

– Роза на тебе Борейская, – как-то не к слову сообщил Алексей, – мне про розу моя бабка рассказывала в детстве. И жена чья-то, возможно… была. Моя ты теперь, только моя, – и снова волна бо-лючего огня окутала Марью, не давая вдохнуть желанного морозного воздуха и ледяного забытья…

– На крыльцо деревянное холодное сел Иван, за сердце взялся, мороз в душу закрался, больно стало.

– Чай, муторно, касатик? – невысокая женщина лет сорока протянула Ивану кружку с горячим дымящимся напитком. – Выпей, полегчает. – Ваня автоматически выпил протянутый отвар. Стало легче, захотелось спать.

– Пойдешь, поспишь? – женщина кивком головы указала на входную дверь у него за спиной.

– Нет, спасибо тебе, мне дальше идти нужно, жену искать.

– Жену искать? – из-за спины раздался крепкий мужской голос. Иван обернулся. Мужчина, чуть постарше напоившей его отваром женщины.

– Иван, – представился парень.

– Слава, а это моя жена, Марфа, – кивнул Слава в сторону невысокой женщины, – так тайга дальше непроглядная, куда же искать пойдешь, в тайгу зимнюю?

– Нет там твоей жены, – заговорила Марфа, – там только враг твой.

– Это кто же? – усмехнулся устало Иван.

– Охотник Полярный, Ванечка, – ответила Марфа, – сражаться за нее он будет. Нелегко Северную Сову поймать.

Ванечка вздрогнул и поднялся на ноги.

– Тем более пойду, – упрямо сказал он, – моя жена, никаких охотников нам не надо.

– Да не тебе это решать, касатик, – улыбнулась холодно темноволосая Марфа, и льдинки сверкнули в ее глазах. – Охотник он – Макоши помощник, огонь разжечь в ледяном сердце может.

– Какой еще огонь? – переспросил Иван.

– Тот, что ты затушить сумел, да на растерзание зиме лютой отдал. Жена она тебе была. Так та решила, кто Благо и Милость нам дает. Да слово лишь – жена. Человек ты, значит любить уметь должен. Вот если бы за любимой ты шел… А жена дело наживное. Любовь здесь ищут обычно, дивную, зачарованную. Лишь за этим приходят в недоступные и холодные края.

– Пойду я, – нахмурился Иван, – спасибо вам за слова и отвар.

– Не успокоил тебя отвар мой, – покачала головой Марфа, – знать, идти тебе за ней всю жизнь…

– Постой-ка, Ваня, – позвал его Слава, – лишь ружье возьму да с тобой пойду. Не по душе мне все это… Не по душе.

– Куда ты, касатик? – казалось, Марфа удивилась, но холодные глаза ничего не выражали.

– Любовь, – повторил Слава, – понять я ее, Марфа, попытаюсь, чай не просто так весь мир из-за тебя бросил…

Они уходили все дальше и дальше, а Марфа сузившимися глазами смотрела им в спину, странным образом преображался ее наряд, тонким, белым да кружевным становился. Закружила вокруг нее позема, ласковым щенком касаясь тонких рук. И незаметно – медленно – стала подниматься Марфа над землей, над огромным заснеженным миром, зачарованным и тайным. И только снег крупными хлопьями, да ее шепот пронесся над холодным миром: «Марииияяааа!!! Идии ко мнееее!!!»

Марья вздрогнула и проснулась. Алексея в избушке не было. Знать, за добычей пошел, знать, и он ее бросил, уж не померещилось ли ей, что теплело в душе и боли не было, когда Охотник ее своими губами горячими касался да слова опасные, обманом обернувшиеся говорил? Северно как за окном, просторно, пушисто. Снега сколько, сердце остывает – радуется…

Птичкой выпорхнула Марья из маленького домика, где прожила с Алексеем много дней. На волю, на волю заспешила. Куртка легкая южная нараспашку, и как радуется морозу тело, и как устало сердце от накала. Парить, лететь хочется. Рык раздался, остановилась Марья. Волк, огромный белый, умными глазами желтыми разглядывал ее.