– Кофе будешь? – заискивающе предложил Мамонт, намекая, что неплохо бы обсудить случившееся – ему хотелось услышать рассказ свидетеля.

Арамис приложил руку к груди:

– Извини, брат, но меня ждут, не хочу опаздывать. На обратном пути обязательно зайду.

Мамонт вздохнул и обиженно оттопырил губу, Арамис помахал ему и зашагал по асфальтовой дороге, жадно принюхиваясь и присматриваясь к Зоне. Вот он и вернулся домой. Подумать только, его пару дней не было, а истосковался, как малыш по мамке, как наркоман по дозе, как влюбленный по девушке.

Ну, здравствуй, здравствуй, Зона! Арамис свернул на тропинку и побрел вдоль зарослей шиповника, спугнул греющуюся на солнце ящерку, бросил перед собой гайку с тряпичным белым хвостом, замер.

До «Челноков» он добрался за полчаса. Потягиваясь, остановился напротив одноименного бара, где поблекшую надпись «Продукты» переделали в «Поди ж ты», кивнул мрачному сталкеру на пороге и по скрипучим ступенькам поднялся на порог, столкнул кусок отвалившейся штукатурки.

Бар «Челноки», или «Поди ж ты», – единственная константа изменчивой Зоны. Здесь начинаются и заканчиваются маршруты. Тут собираются и утомленные Зоной сталкеры, и те, кто полон сил в предвкушении новых свершений.

Выбритый до синевы армянин протирал бокалы, его толстый брат резался в нарды с приятелем.

Интересующая Арамиса компания сдвинула два стола. Кузя, Дым и Аня сидели спиной к выходу, Боров и Моджахед – по бокам. Чукча что-то увлеченно рассказывал, руки его порхали над наполовину пустой кружкой пива, и он заметил Арамиса, только когда тот зашагал к столу. Раскосые глаза округлились, тонкие губы тронула улыбка.

Все тотчас смолкли и обернулись.

– В кои-то веки ты не опоздал! – оценил Боров подвиг Арамиса.

Заказав себе пиво, Арамис уселся рядом с Чукчей, выловил у него из тарелки кусок мяса и отправил в рот, отчитался:

– Допрос окончен, я свободен, безумно рад вас видеть и готов к подвигам. Что у нас по плану? Спасти принцессу, – он подмигнул Ане, – из заточения или всего-навсего победить Черного Властелина? Кстати, Кузя, что с властелином?

Марьяна развела руками:

– Двадцать человек взяли на базе живыми, среди них пять иностранных агентов и трое гражданских. Все в СИЗО, ведется следствие. Благодаря нам… Да что уж там, вам – узники уцелели. Рикки вернулась домой, хотя очень сопротивлялась.

– Имеет место международный скандал, – вставил свои пять копеек Моджахед.

– Сейчас к базе никого не подпускают, – дополнил Дым. – Там вояк, как муравьев. Ищут, рыщут, расследуют. Про нас с Аней спрашивали?

– Да столько всего спрашивали – голова кругом. Я ж толком ничего не знаю, сказал, помощники ушли по своим делам, а что?

Дым плотоядно улыбнулся и притянул Марьяну к себе.

– Осталось раздать сестрам по серьгам и наказать тех, кто продал нас на опыты, эти люди живут в моей квартире, проедают мои запасы. Арамис, на тебя вся надежда. Нам надо выбраться из Зоны, а потом вернуться. Устроишь?

– Да не вопрос. Нас с Соколом теперь все любят. Марьяна, прикинь, с меня даже «пропуск» не взяли.

Девушка вскинула брови:

– Чудеса, да и только. Но думаю, это временно. У тебя ж машина есть?

– Ну да, старенькая «девятка».

– Нам не понтоваться, нам тушки в пространстве перемещать, – улыбнулась Аня. – Надо наказать подонков. Да и Сокола повидать бы, он обещал на мне жениться.

Арамис присвистнул:

– Ну ладно, тебе я доверяю. На тебе можно. Так что, есть у вас план?

Дым воровато огляделся, склонился над столом и прошептал:

– Твоя роль будет заключаться в следующем…

Район, где некогда обитал Дым, идеально подходил для велосипедистов: тут имелись специальные дорожки, и беззаботный Наган, ничего не подозревая, нарезал круги по кварталу.

Дым в униформе дворника самозабвенно скреб асфальт веником, надеясь, что респиратор поможет ему сохранить инкогнито. Сокол с Аней целовались на лавочке, имитируя влюбленную парочку. Для маскировки Аня надела рыжий парик и уродливые очки в пол-лица а-ля стрекозиные глаза.

Арамис припарковался на выезде из двора и не вылезал из своей «девятки» бутылочного цвета.

Дым нервничал. У него потели ладони, сердце заходилось, и если пару дней назад он мечтал о возмездии, то теперь понял: возвращение долгов – задача отнюдь не приятная. Но он должен отомстить даже не за себя, жизнь все-таки удалось сохранить, а за ужасную смерть Алана. Дым обязан обезопасить людей, которых Наган предаст в будущем.

Он второй день наблюдал за своей квартирой, которую разделили Капуста и Наган, и, когда убедился, что жена Нагана на работе, а Капуста укатил с семьей на юг, решил, что пора действовать.