– А можно его покормить? – спросила Лика.

– Угу, – Чиня порылся где-то в углу кормушки, достал бумажный свёрток. – Вот, хлеб с солью. Дай ему.

Лика просунула руку сквозь прутья. Лимбо так же невозмутимо слизал с её ладони лакомство. Лика ещё успела погладить его по влажным мясистым ноздрям.

– Ой, какой нос мокрый, – сказала она, вытирая руки бумагой. – Пошли к бестиям.

– Да погоди ты, тут тоже много интересного, – возразил Виктор.

– Как будто в лесу таких животных не видел.

– В том-то и дело, что не видел. Иначе они были бы здесь или того… в разделанном виде.

– Ну давай.

Эта часть бестиария и впрямь напоминала зоопарк. Тут были и туры с зубрами, и даже два бизона. Все огромные, больше двух с половиной метров от копыт до горба. Подальше от них, чтобы не тревожили запахом, хищники. Волки: уверенные, но беспокойные. Те что помоложе (Виктору по пояс) высовывали носы из клеток, наверное, еду выпрашивали.

– Вы им ничего не давайте, – сказал Чиня, – кормили совсем недавно. Проглоты ещё те.

Если псовые были представлены только одним видом, то разновидностей хищных кошек было несколько. Из крупных были львы, леопарды и ещё барсы. Хотя на взгляд Виктора барс от леопарда ничем не отличался, только хвост у первого был чуть длиннее и пушистее.

– У нас леопарды почти не водятся, вот к югу их полно, а у нас в основном львы.

Виктор присел посмотреть на льва, тот лежал в царственной позе и недовольно косился на посетителей, но до выражения недовольства грозным рыком или бросанием на клетку не снизошёл. Умный. Если ты не можешь ничего сделать – прими свою участь с достоинством.

Шерсть льва была тёмно-зелёной, почти чёрной. Вокруг шеи не грива, а пучок жёстких волос. В углу, свернувшись клубком, спала его львица. Прямо как домашняя кошка, если бы не была длинной метра в три, не считая хвоста. Удивительно гибкая она, для своих размеров. Виктор отошёл от клетки, решил попусту не злить пойманного льва.

А вот мелких кошек было великое множество: кроме рысей здесь были лесные коты: кот-рыболов, кот-медоед, болотный кот. Они отличались друг от дружки формой челюстей, формой глаз, телосложением. Виктор с Ликой даже не думали, что кошки могут быть такими разными и… оставаться кошками. Некоторые звери игрались друг с другом, кто-то надменно сидел на ветке, кто-то точил когти об эту самую ветку, но все они пристально наблюдали за человеком. Умные.

– Ну теперь-то можно идти к бестиям? – устало спросила Лика.

– Теперь можно, – ответил брат. – Чиня, отворяй.

– Угу, давайте за мной, только недолго и ничего не трогать.

– Успокойся, всё помним: два целковых и две банки сгущёнки, с тебя полчаса экскурсии.

Чиня подошёл к могучей металлической двери, зазвякал ключами, поднатужившись, открыл.

Внутри было заметно прохладнее, чем в остальном загоне. Окон не было, но воздух был подозрительно свеж, как после грозы.

– Тихо тут, – шёпотом сказал Чиня и ткнул в толстое стекло террариума. – Вон, видите, это рыкуны.

Виктор с трудом разглядел в подстилке из травы и опилок пять комков размерами побольше кролей.

– Спят они. Завтра их потрошить повезут. Трапперам повезло – целых пять штук добыли. Сезон спаривания у них был, что ли, вообще-то они животные-одиночки. А из их желёз на Внешней Земле лекарства делают, от всех хворей помогают. А если здоровый человек их примет, то сразу пять лет себе сбросит.

– Папе вот бы такую сыворотку выпить, – сказал Виктор.

– Так кто же её тут сделает? – возразил Чиня.

– Пусть на Внешней Земле приготовят и обратно переправят.

– Отец уже принимает таблетки, про которые ты говоришь, – не слишком весело сказала Лика.

– Разве? А почему мне не сказали? И я что-то не вижу результата.

– Значит, его нет.

– Погоди, а зачем отцу…

– Вить, давай не будем сейчас об этом? – Лика постучала ноготком по стеклу террариума. – А разбудить их нельзя?

– Тсс… ты что делаешь. Нельзя их будить.

– На кого они хоть походят?

– Ну на помесь зайца и рыси. Если к ним подойти, рычать начинают так, что у тебя сознание может помутиться. Так и убегают от врагов.

– Ничего себе.

К удовольствию Лики, один из рыкунов повернулся во сне. Он действительно очень напоминал зайца, только вместо передних резцов из пасти торчали солидные боковые клыки.

– Давайте дальше.

– Ой, а это я знаю кто, – запрыгала на месте Лика. – Это гмырх.