— Нет, в СМИ обращаться никак нельзя! — помогая себе жестами, заявил Климов, уже давно покинувший пост штурмана и теперь ерзающий в горячке спора на пассажирском диване.

— У меня есть знакомые на четвертом канале, — твердо возразила Лена. — Они помогут! Иначе эти солдафоны от нас никогда не отстанут.

Саша прислушался. В салоне шла оживленная дискуссия. Лена была на удивление бодрой и собранной. Наверное, убедила себя, что все уже позади. Она покачивала задремавшего, несмотря на шум моторов, сына и упрямо отстаивала единственно верную точку зрения. Она всегда считала, что права, а после того как стала мамой, ее уверенность в собственной правоте стала просто непоколебимой. Раньше эта черта ее характера Баркова забавляла, теперь же начинала раздражать. Как можно быть в чем-то уверенным после таких встрясок?

— И что вы скажете репортерам? — спокойно спросила Ольга. — «Мой муж — жертва секретных экспериментов? Созданный в военных лабораториях киборг, сбежавший от сумасшедших ученых супермен»? И как вы будете жить после такого заявления?

— Нормально будем жить. — Лена упрямо помотала головой. — Другого пути у нас нет!

— В этом случае вам не избежать общественной изоляции. Если не явной, то подспудной. Телеканалы сделают из вас звезд ровно на сутки, а затем вокруг воцарится вакуум. Вы потеряете не только знакомых, но даже самых близких друзей. Потому что вас будут бояться. Люди не любят отклонений от нормы. В любую сторону. Не любят и боятся.

— Ничего такого не произойдет! Мы справимся. А если кто-то испугается — значит, грош им цена, таким друзьям! К тому же мы заставим экспериментаторов избавить Сашу от этого… «Сокола», и все станет как прежде.

— Это вам так хочется, — Ольга невесело усмехнулась. — Как прежде, уже ничто не станет. Ваша жизнь изменилась навсегда. Даже если допустить невероятное и на секунду предположить, что Саша сумеет избавиться от чипа, экспериментаторы от него не отстанут.

— Что же ему теперь, всю жизнь убегать и прятаться?

— Надо поступить так, как предлагал Владислав Валерьевич…

— Это кто?

— Это наш товарищ. Старший товарищ. Он предложил Саше защиту и стопроцентное избавление от процессора в обмен на сотрудничество.

— Ну да! — Лена возмущенно взглянула на Ольгу. — Сотрудничество! Получается, он предложил то же, чего добиваются эти… из крепости. И какая разница?

— Принципиальная, — вмешался Климов. — Мыто хорошие. А они мерзавцы.

— Да ну тебя! — Лена махнула рукой. — Все тебе шуточки. А Сане, между прочим, не до смеха. Если то, что вы рассказали про этого «Сокола», правда, у Сашки скоро крыша поедет, а ты паясничаешь. Друг, называется!

— Что ты, Леночка, я серьезен, как никогда! Мы вовсе не желаем Сане зла. Он попал в трудную ситуацию, наш долг ему помочь. Но и он должен проявить гражданское сознание, если хочешь, патриотизм. Он ценный свидетель по очень сложному и крайне важному для безопасности государства делу. Понимаешь? Не для Васи Климова, а для государства! — Он потряс указующим в потолок перстом.

— Чихать мне на твое государство, — наконец вмешался в спор Барков. — Генерал Манилов тоже ему служит, и Бобров служил верой и правдой, пока его не пнули под зад сапогом, чтобы скандал с «неводом» замять. Вы все одним миром мазаны. Не верю я вам.

— Саня, ты не прав! — горячо заявил Климов. — Возможно, не все у нас в государстве идеально, но другого-то нет! Родину не выбирают!

— Ты, Вася, не путай Родину и государство. — Барков покачал головой. — Заврались вы, государевы людишки, заигрались в конспирацию. Да так, что уже не различаете, кто свой, кто чужой, и не помните, в чем заключался изначальный смысл игры. Не буду я вам помогать. Лучше сдохну.

— Много ты понимаешь! — обиделся Климов. — Сдохнет он! Надо же, напугал! Не хочешь нам помогать — твое право. Но себе-то помочь ты хочешь? Тоже нет? А семье своей? Я знаю, ты устал, тебе все безразлично, но как Лена объяснит это Олежке, когда он подрастет? Как объяснит ему, куда делся папа, почему он бросил жену и сына на произвол судьбы, хотя мог бы запросто уладить все проблемы и жить долго и счастливо?

— На чувства давишь? — Барков устало улыбнулся. — Без толку это, Вася. Я же «Сокол», биокомпьютер, киборг, у меня с чувствами напряженка.

— Врешь ты все. — Климов недоверчиво фыркнул. — Думаешь, мы хуже тебя понимаем, что происходит?

— А что, не так?

— Ну, не хуже, это точно. А может, и получше. «Сокол» тебе секретный файл показывал?

— А ты откуда знаешь о секретном файле? — удивился Барков.

— А говоришь, с чувствами напряженка. — Василий рассмеялся. — Удивляться-то пока не разучился?

— Удивление — эмоция, а не чувство.

— Ладно, ладно. — Климов снисходительно хмыкнул. — Значит, не откровенничал с тобой пернатый? Это хорошо.

— Почему? — Что и говорить, Климов действительно заинтриговал Сашу.

— Потому что там хранится самый жуткий секрет новейшей мировой истории. И откроет его тебе «Сокол», только когда будет уверен, что ты принадлежишь ему с потрохами. Соображаешь? Когда вы спаяетесь настолько, что ты не сможешь прожить без чипа ни минуты.

— Это что… реально?