Дядя Коля оборвал фразу и резко отвернулся. Валуев и боец «Федя» уже давно стояли спиной к выжженной плеши.

— Что там? — негромко спросил Борис.

— Я не сильно понял… но вроде облака, черного, как тогда в эфиопском бункере. Только там-то в зоне поражения никого не было, а тут Балбес остался… чурка стоеросовая!

— Живой?

— Не знаю, не рассмотрел. Его это облако вмиг сожрало. Кончит коптить — увидим.

— Как это сожрало?! — вздрогнул боец СБН. — Что там такое? Может, нам свалить или хотя бы залечь?

— Не ссы, — процедил сквозь зубы дядя Коля. — Не впервой. Выживем.

— Валуев, ко мне! — послышалось сквозь шум ливня.

— Аминь, — Борис шумно выдохнул. — Стойте тут. В странноватом для магического символа круге из железных кейсов стоял облаченный в привычное черное одеяние… мистер Блэк. Выглядел он точно так же, как раньше. Никаких новых черт в его облике и ноток в голосе не появилось. Борис невольно пошарил взглядом. Балбеса поблизости не наблюдалось. Если брать за основу туманную теорию дяди Коли, выходило, что Блэк — это и есть Балбес, только с чужим биокомпьютерным разумом в голове. Однако давать за эту версию что-либо на отсечение Валуев бы не рискнул. В первую очередь потому, что у него имелась своя теория. Согласно ей, от Балбеса не осталось ничего, кроме унесенного ветром облака молекул. И случилось это в первую же секунду «возрождения» Блэка, тело которого было воссоздано с помощью двух десятков «упаковок» боевых нанороботов модификации Н5А. То есть этот «железный феникс» реальный робот, без «человеческого наполнителя» или еще какой-нибудь требухи. Версия тоже хромала, не объясняя, при чем тут повадки безвестно пропавшего Юрика и куда-таки делся Балбес, но Валуеву она нравилась больше Колиной. Наверное, потому, что своя. Кто из наемников окажется прав, должно было показать время. А пока у них имелись дела гораздо важнее построения ненаучных теорий.

— Мы уж думали, вам хана, — хрипловато проговорил Борис. — В вас же молния шарахнула, да?

— Не без помощи врага, — ровным голосом ответил Блэк.

— Однако .сильно вас раскурило. Мы труп искали-искали… не нашли. А кто мне инструкцию по вашей… реанимации сбросил?

— Биокомпьютер. Прототип «Сокола». Он уцелел.

— Ах, вот оно что! Теперь все понятно.

На самом деле Валуеву было понятно не так уж много. Он слышал о микроскопическом «Соколе», превращающем человека-носителя в боевую биомашину, — этих баек было полно и в Сети, и на устах, но Борис не знал ни о каких Прототипах, а еще не мог и предположить, что «Сокол» определял личность носителя. В случае с Балбесом коррекция личности пошла бы на пользу делу, но… Балбес ли теперь под маской Блэка? Валуев по-прежнему очень сильно в этом сомневался. Да и вообще он чувствовал, что не понимает пока слишком многого, чтобы делать выводы.

— Главный компьютер моего агломерата руководствовался программой «уцелеть любой ценой», — зачем-то пояснил Блэк. — За долю секунды до удара молнии он выпал из обреченной формации, поскольку спасти ее не успевал. Слишком большая инерция у такой массы.

— Нуда, — Валуев кивнул.

Блэк будто бы оправдывался. Не факт, что перед Валуевым, он мог одновременно говорить это в эфир, но все равно оправдывающийся киборг выглядел, мягко говоря, странно.

— Теперь все в порядке, новая формация синхронизирована и функционирует нормально. Прототип на месте и тоже работает в штатном режиме. Память, навыки и данные для самоидентификации помещены в базовые ячейки нового носителя в полном объеме.

«Ага, — мысленно воскликнул Валуев, — пересадили носителю память предыдущих ипостасей!» Коля оказался правее командира в своих предположениях. Хотя эти слова Блэка можно было понять двояко. Командир «диких гусей» незаметно вздохнул. Загадки он не любил. Он больше привык работать кулаками, чем головой.

Блэк прервал «исповедь» и теперь стоял неподвижно. То ли принимал ответ «исповедника», то ли о чем-то размышлял.

— Какие будут приказания? — осторожно спросил Валуев.

— Продолжаем охоту, — коротко ответил Блэк и пошел к вертолету.

— Понятно, — Валуев проводил его взглядом и обернулся к подчиненным. — Алло, воины! Шагом марш на позиции! Шоу продолжается.

Вы перешли на уровень 4…